Лишь в доме Данилы Захарьина стояла напряженная тишина. Прочь были отосланы слуги, жена и даже дети. Хозяин сидел за столом, опустив голову и врывшись пальцами в волосы. Несколько дней назад его брата, Василия Михайловича, сняли с должности тверского дворецкого. Сегодня и Данила перестал быть дворецким Большого двора. Это означало одно – Захарьины отстранены от управления государством. Было понятно, кто стоит за этим, и Адашевы и Сильвестр отныне и навсегда первые враги их семейства. Ничего, проигран лишь один бой. Теперь же, когда Анастасия родила сына, наследника, Захарьиным уже никуда не деться от власти.
Приглушенно доносился из города радостный колокольный перезвон.
– Ничего, – кривя рот в нервной улыбке, прошипел Данила Романович. – Недолго вам торжествовать осталось! Недолго!
Весной 1554 года Иоанн узнал о том, что астраханский хан Ямгурчи ограбил русских послов, а после совершил налет на ногайские селения, подвластные Москве, предав их огню и мечу.
– Государь! Пора еще одних врагов уничтожить! – советовал ему Адашев. Сильвестр молча кивал за его спиной. И вскоре Иоанн объявляет войну Астраханскому ханству, посылает туда тридцатитысячное войско во главе с героем взятия Казани, князем Юрием Ивановичем Пронским-Шемякиным.
Молниеносно пройдя по захваченной во время Казанского похода земле, войско спустилось по Волге и вскоре столкнулось с передовым войском астраханцев. Разбив их наголову, Юрий Пронский тут же двинулся к самой Хаджи-Тархан[35], где, как он узнал от пленных, не осталось гарнизона – Ямгурчи куда-то увел свое войско. Хаджи-Тархан сдался без боя.
Заняв город, Юрий Пронский отправил отряды на поиски хана и его распадающегося войска – все чаще встречались его отбившиеся воины. Ямгурчи же бесславно погиб от рук ногайцев, обманом завлекших его на свою территорию, обещая укрытие.
Русское воинство впервые увидело перед собой бескрайнее Каспийское море. Астраханское ханство пало без великой крови и громких сражений. Еще один крупный осколок Золотой Орды присоединен к державе Иоанна. Теперь весь бассейн Волги был под властью России…
Окончательное покорение Астрахани произошло только через два года, когда русский ставленник на астраханский престол Дервиш-Али, пытающийся ориентироваться на Крымское ханство, был изгнан со своим войском. Он был последним ханом Астрахани. После этого ханство перестало существовать…
По тихой и безмятежной Волге русские ратники возвращались домой. Белая пелена тумана стояла над рекой, весла монотонно плескали по воде. Князь, покоритель Астрахани, сидел в большой лодке рядом с молчаливыми ратниками, кутаясь в меховую ферязь.