– Смотрите, братцы! Что это? – указывали восторженно воины на внезапно появившийся из тумана заброшенный, но некогда величественный красивый город, стоявший на берегу Волги. Виднелись очертания богатых дворцов, мечетей. Юрий Пронский, поднявшись и скрестив на груди руки, отвечал:
– Это Сарай-Бату, главный город Золотой Орды когда-то… Сколько русской крови и слез пролилось здесь! Сюда на поклон монгольским ханам приезжали наши князья, многие из которых не вернулись домой. Отсюда шло само зло… Теперь все в прошлом…
Вскоре город снова скрылся в тумане, в тишине провожая новых хозяев этой земли – потомков тех, кто погибал когда-то от монгольского меча. Иоанн не забыл о нем – город, как позорная и горькая страница русской истории, был разрушен по его приказу до основания.
Юрий Пронский же вернулся в Москву настоящим героем – Иоанн щедро жаловал его, но насладиться своей славой воевода не успел – скоропостижно скончался в конце 1554 года…
* * *
Весной следующего года Адашев и Сильвестр зовут Иоанна в новый поход – на Крым. Крымское ханство, продолжающее набеги на Русскую землю, все еще сильное, необходимо избавиться от него и окончательно закрепиться на юге.
– Государь! Прикажи! Доколе будут грабить наш народ, убивать, продавать на невольничий рынок! Вот наш главный враг! – горячо призывал его Адашев. Прислушавшись к верному советнику, Иоанн посылает вперед воеводу Ивана Васильевича Шереметева-старшего, еще одного героя взятия Казани, во главе тринадцатитысячного войска. В это же время стало известно, что хан Девлет-Гирей выступил на Тулу с шестидесятитысячным войском. Шереметев сумел зайти ему в тыл и перекрыл пути отступления.
Узнав, что Иоанн собрал большую рать и движется навстречу крымскому войску, Девлет-Гирей бросил свои богатые обозы, лошадей, верблюдов, начал отступление к своим улусам. Шереметев захватил обозы и с частью отряда отправил их в Москву, а сам остался стоять с семью тысячами воинами, дожидаясь царя и его рати. Вместе с ним были и воеводы Салтыков, Плещеев, Алексей Басманов.
Вскоре хан узнал о численности стоявшего у деревни Судбищи русского отряда и тут же велел всему своему шестидесятитысячному войску обрушиться на него, ожидая легкой и решительной победы…
Каждый час он посылал в атаку части своего войска, но никто не возвращался оттуда – видел издалека хан, как русские, окопавшись, выставили пушки и начали бить ядрами по татарской пехоте, как стрельцы, метко целя из пищалей, укладывали конницу. Ну а те, кто сумел прорваться сквозь дождь из пуль и ядер, вступали в ожесточенную схватку, где так же не могли одержать верх.