– А вот и особняк госпожи Мед. – проговорил Амар, выглядывая в окно.
Инго увидел, как Шани нервно заерзала на сиденье. Было видно, что ей, как, впрочем, и всем остальным, не терпится увидеть королевских рабов.
Подъехав к воротам, карета остановилась. И тут же в окошко постучал охранник.
– Вы господин Амар? – спросил охранник, обращаясь к Инго, и не замечая коротышку, который сидел у него под носом.
– Как грубо. – с обидой произнес карлик. – Амар – это я.
– А остальные кто? – спросил охранник, все еще рассматривая пассажиров. – Мне докладывали только об одном человеке.
– Долго объяснять. – проговорил карлик, с презрением вышвыривая из окна горсть монет прямо на мостовую.
Охранник медленно посмотрел себе под ноги. В его голове явно происходила борьба между гордостью и жадностью. Но как только из окна выплеснулась вторая волна золота, сражение было окончено, и победитель с наслаждением стал поднимать свои лавры с земли.
– Можете проезжать. – раздался голос охранника где-то на уровне дверной ручки.
Проехав небольшой сад, они остановились у входной двери.
– Позвольте. – пискнул Амар, выпрыгивая наружу и уже протягивая руку Габри.
Не успела карета опустеть, как у двери раздался низкий женский голос.
– О! Дорогой Амар!
Выбравшись вслед за немым мечником, Инго увидел, что у порога их уже встречает хозяйка дома.
То, что это Мед, было понятно сразу. Вряд ли обычная служанка позволила бы себе напялить такое роскошное платье, а затем еще измазать лицо тонной косметики, пытаясь скрыть многочисленные морщины. Но как бы Мед не старалась скрыть свой возраст под маской из пудры и румян, ее предательски выдавало старческое подергивание головы. Каждый раз, когда она произносила слово, ее голова дрожала, осыпая с крючковатого носа один из тысячи слоев пудры.
– Госпожа Мед! – весело воскликнул Амар, подхватывая уже протянутую для поцелуя руку. – Очень рад вас видеть.
– А я как рада! Но я думала вы прибудете утром.
– Нам удалось утрясти дела быстрее, чем я полагал. – сладко ответил Амар.
– Император уже готов принять их? – пророкотала Мед. – Ох, честно сказать, я уже привязалась к госпоже Калме. А юноша просто отменно играет на цитре. Все никак не могу запомнить его имя.
– Чжао. – подсказал Амар.
– Точно. Почти как сорт сливы. – затряслась Мед.
– Вы про сливу «Джо»? – вставила Шани. – У нас, на востоке, из нее делают отличное вино.
– Позвольте представить вам госпожу Шани. – тут же всполошился Амар. – Она будет курировать встречу.
– Мед фон Дитфрит. – представилась старуха. – Значит госпожа Шани? А фамилия?