— Потом я узнала, что детей у меня больше не будет. Никому об этом не говорила, никогда — тебе первому. Понятия не имею, откуда Дима узнал. Тому, что Натуся скоро родит, я не завидовала. Она всегда мечтала о большой семье, мне же хотелось другого. А может, я боялась стать плохой матерью: как-то прочитала, что люди, выросшие в детдомах, не способны создать нормальную семью. Хотя, наверное, это чушь.
— Инна, не мне… — Володя хотел сказать что-то и взял ее за руку, но она выдернула ладонь из его руки:
— Погоди, дай договорить. Я после расставания с Игорем долго не могла прийти в себя. Старалась держаться, не подавать виду, но меня разрывало изнутри. С Димой все у нас так по-дурацки вышло… — Она опустила голову. — На даче были у его родителей. Август жаркий выдался, прямо как на юге. Мне не спалось, купаться пошла ночью, а он тоже был возле речки. Вечерний клев. Он рыбак заядлый. И вот мы с ним сидели, разговаривали, пиво пили. Меня как-то развезло, я ему про Игоря рассказывать начала. Господи, даже вспоминать тошно, пошлость какая-то. — Она допила джин. — Сказала бы, бес попутал, но я в такие вещи не верю. Все бесы — внутри нас. Вот и мой выполз откуда-то с самого дна. В общем, мы наутро и сами поверить не могли, как такое случилось. Ты сказать что-то хотел, я тебя перебила. Что?
— Не мне тебя судить. Я не святой, тоже делал всякое… И не так уж ужасен твой поступок, между нами говоря. Ты же не пыталась увести его у лучшей подруги, в отношения влезть. Это что-то вроде несчастного случая, и ты сама себя сто раз наказала. У каждого найдется то, о чем хочется забыть.
— Просто мой позор почему-то вылез наружу. Спасибо за утешение.
— Да не утешаю я тебя! — досадливо проговорил Володя. — Просто ни к чему сейчас эти самобичевания. Тебе и без того плохо. Нельзя бить лежачего, а ты сама себя готова до смерти запинать.
Вернувшись домой, они сразу взялись искать Старые Поляны.
Быстро выяснилось, что в Татарстане населенного пункта с таким названием нет, и тогда Володя расширил поиск.
Инна напряженно следила за его действиями. По названию «Старые Поляны» чего только не вылезало: от Ясной Поляны до Старой Станицы. Володя листал одну страницу за другой, пока, наконец, не наткнулся на сайт «Топ-10 мертвых городов России». Там, рядом с другими заброшенными городами, и отыскались Старые Поляны.
Инна с Володей молча переглянулись, и он щелкнул мышкой на название города, чтобы прочесть о нем подробнее.
Как выяснилось, городок, расположенный на границе Башкирии и Южного Урала, вырос из небольшой деревеньки. Активно строиться он стал в тридцатые, когда рядом со Старыми Полянами нашли месторождение полиметаллических руд. К 1980 году население городка достигало двенадцати тысяч человек, и жизнь здесь текла вполне размеренно. Умирать, как и многие другие российские города, Старые Поляны начали в девяностых. Добыча становилась нерентабельной, месторождение постепенно иссякало, производство сворачивалось, люди уезжали в поисках работы.