Рука Игоря Станиславовича потянулась к звонку, и Вероника, опомнившись, загремела ключами. Отодвинула щеколду.
— Проходите, — просипела, распахивая настежь дверь. — Здрасте.
Но с места не сдвинулась. Бессмысленно разглядывала незнакомого сухопарого мужчину в очках с тонкой оправой, с лицом, фиксирующим кислое выражение «я б в жизни вас не беспокоил, но вот приходится». Опустила взгляд ниже и почти не удивилась, обнаружив на ботинках визитеров знакомую чердачную пыль с примесью белесых голубиных экскрементов.
«Не может быть… — подумала с оттенком паники. — Опять?! Через чердак?!»
Два капитана, Окунев и Ковалев, а также незнакомец прошли в прихожую. Муровец, заметивший, как Вероника брезгливо рассматривает их ноги, бросил на очкарика выразительный взгляд и первым начал скидывать ботинки.
— Добрый вечер, Вероника, — говорил попутно, — простите, что опять к вам без приглашения…
— Тапочки? — мрачно выдавила Ника.
— Что вы, что вы! — воспитанно отказался Окунев и остался в приличных шелковистых носках.
— А почему, кстати, без приглашения? Могли бы позвонить.
Станиславович и незнакомец переглянулись.
— Не хотели вас заставлять нервничать лишнее время, — признался Окунев. — Максим сказал, что ваша машина во дворе, значит, вы дома. Решили — как снег на голову…
— Получилось, — стараясь не заскрипеть зубами, выдавила Вероника. — Кофе? — спросила с толикой язвительности. Мысль промелькнула: «А может, ничего и не случилось, а? Окунев привел какого-то холостяка из той половины, что готовы ожениться за пару чашек кофе в день…»
Наивные мечты. Да и от кофе гости дружно отказались.
Вероника пригласила мужчин в гостиную, Окунев и незнакомец разместились в креслах, Макс по-соседски сел на диван, куда уже приземлилась Вероника.
— Итак? — спросила девушка. — Чем обязана?
— Видите ли, в чем дело, Вероника, — явно смущаясь, приступил Игорь Станиславович. Запнулся. — Даже не знаю, с чего начать. Столько всего произошло… — покосился на очкарика, которого так и не представил. — В общем, Вероника, речь идет о вашей безопасности. Не могли бы вы на некоторое время изобразить… по нашей просьбе… мгм… тесную дружбу, роман, проще говоря, с капитаном Ковалевым? Нам крайне нужно, чтобы он всегда был рядом с вами.
Офонарееееть. Ника настолько растерялась, что едва не попросила Окунева повторить. Если бы он предложил ей поработать пугалом для голубей на чердаке, она бы — слово чести! — удивилась гораздо, гораздо меньше.
Дичь какая-то. Фантасмагория.
Три пары мужских глаз исследовали ее оторопевшее лицо. Муровец, еле заставивший себя сформулировать и выговорить невероятную просьбу, казалось, был готов пробить все перекрытия старого дома и провалиться прямиком в канализацию. Ковалев выглядел довольно-таки раздосадованным подневольным человеком. Незнакомец, создавалось впечатление, как будто инспектировал хозяйку и терпеливо ждал, пока она опомнится и выдаст чистую, незамутненную реакцию.