На двенадцатилетие Катарины приехали не только ее друзья-ровесники. Многие приглашенные прибывали целыми семьями, взрослым предлагали фуршет с шампанским, младшим детям — соответствующие развлечения. Таким образом, на месте действия и появилась ключевая фигура криминальной в потенциале истории Эрика, неполных шести лет. Вероника, стоит вставить, хорошо запомнила эту прелестную лихую малышку в сногсшибательном бальном платьице и лакированных розовых туфельках. С неиссякаемым трудолюбием Эрика засыпала топингом свой и чужие десерты. Против ее помощи не возражал лишь младший Сальников, Иван шести с половиной лет. Остальные возмущались и требовали оставить их десерт в покое. Что, впрочем, Эрику ничуть не утихомирило.
Измазавшись до изумления клубникой и взбитыми сливами, она отправилась в дом, отмывать руки и щеки. Галантный кавалер Иван потянулся за своей дамой.
На этом часть истории, которую Вероника видела собственными глазами, закончилась.
Кавалер сопроводил крохотную даму к удобствам на первом этаже. Те оказались заняты. Ваня предложил Эрике подняться на второй этаж, к ванной комнате родителей, которая была гораздо ближе детской. Там ребятишки привели себя в порядок. Кокетка Эрика покрутилась перед зеркалом в ванной, пожаловалась, что мама не позволила ей нацепить диадему, бусики, колечки, браслеты на руки и ноги. Сказала: хватит банта! А очень жаль. К платьицу почти всамделишной принцессы диадема просто-таки необходима! Мама ничего не понимает. Иван согласился, что взрослые вообще странные люди, и пообещал исправить недоразумение. Утром его мама подбирала украшения для торжества, когда папа открывал сейф, Ваня крутился рядом…
Папа и предположить не мог, что шестилетний сын сумеет запомнить замысловатую комбинацию электронного замка! Вероятно, несерьезно относился к заявлениям жены и гувернантки, что у него растет необыкновенно смышленый и толковый отпрыск. Гувернантка уверяла, что Ванечка считает, словно калькулятор, и память у него фотографическая. Как в случае с бантом, придется повторить — зря. Через несколько минут Эрика сверкала ювелиркой не хуже обвешанной гирляндами новогодней елки. Понравилась самой себе и кавалеру…
Дети отправились на первый этаж, но по дороге с крохотного пальчика Эрики соскользнул здоровущий перстень с зеленым камушком, скатился куда-то под лестницу, будто в пропасть канул. Безвозвратно. Догадавшись, что за потерю перстня им влетит, сорванцы помчались обратно к родительской спальне, изобразить «все так и было». Эрика, недолго думая, торопливо поснимала с себя всю красоту и… оставила горку ювелирных украшений попросту на туалетном столике и кое-что на покрывале кровати — браслеты, которые держались только на ее ноге, она снимала сидя.