Ваня в тот момент тянул ее на улицу: приехал фокусник, который извлекал отовсюду «самостоятельно» надувающихся зайцев. И разумеется, был гораздо важнее и интереснее какой-то там девчачьей чепухи, колечек и кулонов. Эрика, понятное дело, любила фокусников не меньше Вани. Скатилась вместе с ним до первого этажа и думать забыла о снятых с себя ценностях.
Их, ценности эти, примерно через час обнаружила мадам Сальникова, отправившаяся к себе, чтобы поправить губы. Найдя еще и сейф открытым, хозяйка едва не упала в обморок, но нашла силы поднять всеобщую тревогу.
— Сальниковы начали поиски ценностей еще самостоятельно, надеялись обойтись без полиции, — рассказывал стажер.
— Как, интересно? — спросила Ника.
— О! У них есть занимательный сосед, инвалид-колясочник. А у того — собачка, которую обожают дети Сальниковых…
Эта примечательная пара приехала из соседнего дома на электрической коляске поздравить Катарину. Перед самым возникновением переполоха. И именно Владимир Николаевич обратил внимание на странно притихших Эрику и Ваню. Разговорил перепуганных детей и убедил их сознаться, рассказать, как все получилось.
В итоге дал понюхать пальцы девочки своей собаке, и псинка через пару минут разыскала закатившееся в темноту под лестницей кольцо. Потом собачка пробежалась по родительским апартаментам и часть драгоценностей нашла уже в гардеробной, где Эрика крутилась перед большим, в пол, зеркалом.
Но, к сожалению, найти все драгоценности не получилось. Владимир Николаевич уверял, что если бы украшения оставались в доме или на приусадебной территории, то собака их обязательно учуяла бы. Как Эрика и Ваня ни отмывали руки, неповторимая смесь ароматов клубники, сливок и прочего обязательно навела бы ее на след. Разысканное в самом углу под лестницей кольцо с изумрудом послужило доказательством.
Причем, что примечательно, заподозрить в воровстве гостей было совершенно невозможно. Ни один гость на второй этаж не поднимался. Как и приглашенная прислуга. Туда ходили только, так сказать, свои. Семья и прислуга. Те, кто знает в доме каждый уголок.
— А если кто-то все же прошмыгнул? — поинтересовалась заинтригованная Вероника.
— О «прошмыгнул» и речи быть не может. На празднике велась видеосъемка, а вход в дом, на веранду и крыльцо берут под прицел камеры наружного наблюдения. Напомню, это все-таки дом ювелира, и охрана у него не лаптем щи хлебает. Ни один из приглашенных, наведываясь в удобства, не задерживался в доме дольше положенного. Да и собаке дали обнюхать руки каждого гостя. Сальников сказал, что эти украшения он недавно подвергал чистке, то есть на руках вора должен был остаться еще и запах определенных реактивов. Но песик отреагировал только на Эрику и Ваню, только на их руках остался этот запах. Служебная собака, кстати, выдала точно такой же результат.