Вероника, неожиданно для себя, вытянула шею, чтобы присмотреться к его отнятым от лица пальцам. Когда-то давным-давно девчонки пошучивали, что Ковалев глаза подводит. Ну не могут, пусть даже темные и густые, ресницы так очерчивать его рысьи глаза! Небось, и вправду маминым карандашом для глаз балуется.
Пальцы нечаянного гостя остались чистыми… Тьфу, какая глупость лезет в голову! Полицейский с крашеными ресницами! Еще три раза — тьфу!
Смущенная собственными мыслями, Вероника заерзала по табурету. Ковалев перевел на нее расфокусированный незрячий взгляд и вздрогнул, когда за спиной тихонько звякнул кухонный таймер.
— Меренга приготовилась, — тихонько пояснила Полумятова. — Завтра на кейтеринг.
Объяснения прозвучали тарабарщиной для опера: меренга, кейтеринг… Чем она живет?! В халате цыплячьего цвета… Нелепость какая-то.
Хотя благодаря нелепости всего происходящего от сердца отлегло. Сублимация, не иначе. Доля абсурда зачастую оказывается полезной.
— Пойду я. — Ковалев шумно встал с табурета, подождал, пока хозяйка тоже поднимется и позволит ему протиснуться на выход из микроскопической кухни.
Уже на пороге квартиры Максим притормозил и, сверху вниз разглядывая худенькую девчонку, произнес:
— А если б ты ей не нагадала… ну… про мои как бы неприятности, она бы не ушла?
Девчонка честно задумалась. Потом мотнула головой, раскидывая влажные волосы.
— Ушла бы все равно. Прости. Люди приходят не за советами от карт, они уже давно и сами все решили… как правило.
— Ты только инструмент, — вздохнул оперативник.
— Я собеседник! — горячо уверила гадалка и вновь прижала тонкие ладошки к тщедушной цыплячьей груди. — Я и карты! Люди обожают разговоры о себе, но не всегда найдется повод и внимательные уши. Или храбрость… А тут, Макс, я — готова битый час кого-то слушать. — Гадалка в желтом плюше невесело усмехнулась. — Хороший собеседник — редкость. Сам, наверное, знаешь. И далеко не всем везет найти такого. Ну а с гадалкой, как с врачом, все откровенно, все наружу. Иначе зачем все это в принципе затевать, да?
Действительно.
— И тебе надо кого-то битый час слушать? Собеседница…
Вероника слабо дернула плечом.
— Самое интересное в этом мире — люди. — Внимательно поглядела на оперативника. — С тобой часто откровенничают?
«Каждый день. В основном по принуждению. — Ковалев мысленно хмыкнул. — Хотя…»
— Безмятежных снов, — кивнул и вышел за порог.
Вероника молчаливо приняла его язвительность, закрыла дверь и пробормотала:
— Давать советы всегда глупо, давать хорошие советы просто губительно… Оскар Уайльд, ребята. Классик.