— Эти люди — ваши рабы? — поинтересовался я.
— Зачем нам рабы? — удивилась она. — Они служат нашей королеве так же, как и мы. Она не делает различий меж ними и нами, для неё мы все — её дети. В числе её консортов есть даже двое мужчин вашей расы. Мы защищаем этих людей и позволяем жить на наших территориях, добываем мясо и делимся им с ними, они же помогают нам украшать и укреплять своды тоннелей, делать жилища более удобными поддерживать кладки яиц в тепле. Люди сами идут к нам.
— Да у вас прямо утопия тут, если тебе верить, — хмыкнул я, шагая в один из огромных, метров тридцать в диаметре, тоннелей вслед за своей проводницей.
— Я не знаю, что значит это слово, — нахмурилась она. — Но явно что-то плохое. Впрочем, какое мне дело до твоего мнения о нас? Думай, что хочешь.
Растолковывать значение слова «утопия» животному я не стал. Как и комментировать в слух то, что вижу. Почти все змеи расползлись куда-то, видимо, по своим делам — в том тоннеле, по которому мы шли, было множество ответвлений. Я чувствовал в окружающих меня стенах немало силы — прорытые магией, они, видимо, ею и держались. Сколько же сил нужно ежедневно вбухивать в поддержание этих конструкций? Да уж… Хорошо всё-таки, что у нас есть руны. Я даже просто пока мы шагали по тоннелю, сумел прикинуть пару вариантов того, какие и как бы вычертил. Всё же какое-то время назад я был в числе лучших рунологов, хоть теперь и подзабросил это занятие.
В какой-то момент мы уже шли только вдвоём. Моя проводница шла, погружённая в какие-то свои, явно не весёлые думки. Я ожидал, что всё вокруг будет кишеть змеями, но к моему удивлению, люди нам по пути попадались чаще. Все встречные почтительно кивали моей спутнице, впрочем, без какого-либо страха. Видимо, у них здесь действительно был полноценный симбиоз. По сути, тоннель, по которому мы двигались первое время, был чем-то вроде центральной магистрали в городе — по нему двигалось довольно много как змей, так и людей, но мы в какой-то момент свернули из основного тоннеля в уходящее вниз боковое ответвление. Вот тогда мы и остались вдвоём и стали всё реже встречать прохожих. Через минут пятьдесят пути и семь различных поворотов на развилках, мы оказались в огромной пещере, освещённой десятками парящих высоко в воздухе светящихся шаров. А в глубине пещеры свивала кольца хозяйка помещения.
— Королева пресмыкающихся Москвы, Тарсая. Системный Лорд 1087 уровня.
Передо мной была огромная, метров пять в охвате и под семьдесят-восемьдесят в длину анаконда. На меня взглянули два нечеловеческих глаза с вертикальным зрачком и я почувствовал, как защитных барьеров моего разума коснулась её Воля. Стоило признать, это был тот редкий случай, когда я готов был признать, что противник в этом плане превосходит меня мастерством. И если в случае с Бессмертными из числа нелюди это было несложно объяснить — живущие десятки и сотни тысяч лет, они просто не могли уступать мне в мастерстве, то змея обрела разум явно не так давно. И, тем не менее, лесная троица Системных Лордов ей в подмётки не годится.