Ошарашенная этой новостью, я поторопилась на лекцию. Рядом шла Харэн. Несмотря на обещание, соблазн сбежать был очень силен. Мы прошли под аркой и остановилось возле трёх стрельчатых проходов. Возле них висели таблички на непонятном языке.
— Нам направо, — сказала девушка.
— Откуда ты знаешь?
— Я немного знаю серпентат — древний язык нагов, — призналась она. — Это таблички с указателями.
— А здесь не написано, где тут черный выход?
Харэн рассмеялась.
— Сбежать не получится, — догадалась она о моих планах, — золотой браслет на вашей руке — заклятый. Вас быстро найдут, дарайя.
Я разозлилась, что Ульвира не предупредила меня об этом. Специально выпустила на свободу, чтобы проверить сбегу я или нет.
Путеводитель вывел нас во внутренний сад храма. Здесь не было парт, как в обычных школах, девушки сидели на голой земле. Наг в белой рясе вел проповедь, и совсем не обратил внимание на наше появление. Мы с Харэн сели возле кипариса.
— …Кровь нагов холодна. Поэтому человеческие женщины кажутся им привлекательней нагайн.
— Они что, пьют человеческую кровь? — в ужасе спросила молодая девушка из первого ряда.
— Что за глупости и невежество?! — возмутился старец. Девушка покраснела и отвела взгляд. — Никто не пьет чужую кровь! Мы не вампиры из детских страшилок! Это природа холоднокровных. Если наг или дахар потратили много сил и энергии, то температура их тела стремительно падает. Известны случаи, когда лучшие воины умирали не в сражении, а после боя от истощения и переохлаждения. Для этого Серпента послала нам своих дочерей: фиваний и шаяни. Их роль значительно важней, чем кажется на первый взгляд. Они поддерживают силу воинов, которые стоят на страже империи…
— А еще дахар может забрать тепло, и тогда шаяни умрет вместо него от переохлаждения, — произнесла Харэн так, что ее услышала только я.
Мне стало не по себе. Сколько лет стоит Хрустальный город, еще ни одна девушка не вернулась обратно. Значит, погибают красавицы в объятьях змеев, отдавая им свое тепло.
Просветитель рассказывал о Серпенте, как она отделила нагов от дахаров, наделив последних сильным магическим даром, но я не слушала. Мне вспомнилась Ребекка. Если Харэн говорит правду, велика вероятность, что ее уже нет в живых. Бедная сестренка, как же нам с тобой не повезло…
Лекция закончилась, и девушки стали расходиться. У многих на руках были черные татуировки в форме змей. Они говорили о принадлежности к домам куртизанок. Подобную пару дней назад пришлось нанести Харэн, чтобы обозначить ее связь с домом Медянки.
Мы одними из последних покинули внутренней сад храма Серпенты. В коридоре перед самым выходом я задержала компаньонку: