Неожиданно он отстранился, оставил мои уста, что-то прошипев. Смотрел гневно, словно и не было мгновений нежности. Казалось, он готов меня убить. Тут же пропала пелена наваждения. Он меня загипнотизировал! Я запахнула разорванные полы, вжимаясь в спинку кресла, загнанным зверем глядя на него.
Змееликий вопрошающе протянул мне руку.
— Дай свою ладонь. — Я медлила. — Скорей!
Приказал резко, и я подчинила, с любопытством рассматривала свою руку — она была моя, но поверх нее появился рисунок золотой змеи. Кольца рептилии обвивали запястье, кисть и фаланги пальцев правой руки. Раскрытой пастью заканчивалась у меня на ладони.
Змееликий внимательно осмотрел рисунок, а затем отпустил мою ладонь.
— Что это?
Мужчина поник. Искорки в глазах погасли. Он погрузился в свои мысли, не замечая меня.
— Метка. Змеица, — ответил с досадой.
* * *
Сквозь плотные занавески на окнах было невозможно рассмотреть, куда мы приехали. Радовало, что дорога оказалась недолгой. Мужчина сидел, откинувшись на спинку кресла. Тень падала на его лицо, но я чувствовала, как он смотрел на меня.
— Выходи.
Упрашивать не надо было, я рванула на свободу. Отворила дверку, ступив на подножку — неужели это мой дом?! Тисками сковала мое запястье мужская рука, останавливая.
— Я не прощаюсь, Марианна, — два змеиных глаза застыли в паре сантиметрах от моего лица. Кожу обожгло морозном дыханием. — Мы еще встретимся… Помни мою щедрость.
Я окаменела в ожидании, когда он меня отпустит. Нехотя, но дахар разжал пальцы.
Не оборачиваясь, кинулась к двери дома. Сердце бешено грохотало. Хорошо, что у меня был запасной ключ, хозяйка удивилась бы моему внешнему виду. Зашла в комнату и закрылась на массивный засов, и только тогда смогла перевести дыхание. Не верилось, что такое произошло со мной. Я ведь была острожной и не привлекала к себе внимание.
Ребекка пропала, когда мне было тринадцать. Утром того дня во дворе я нашла горстку монет, а вечером она не вернулась. Говорят, змееликие присылают плату за похищенных девушек. Бить тревогу, звать на помощь или объявлять розыск не имело смысла. Дахара священны, если Ребекку и удалось бы найти, забрать ее невозможно.
Мать долго убивалась и сделала все, чтобы я не повторила ее участи. С детства учила быть незаметной, одеваться непримечательно, избегать людных мест и никогда не смотреть мужчинам в глаза… А потом ее не стало, и я осталась совсем одна. Чем старше становилась, тем реже доходили слухи о пропажах девушек, но страх толстыми корнями врос в мое сердце.
Как же угораздило этого дахара забрести в наше захолустье? От Хрустального города до нас сотни километров. Отдаленная провинция всегда казалась безопасной.