Ульвира ухмыльнулась — догадалась о моих опасениях.
— Есть один ритуал, который не проводят с шаяни, поэтому Ривани не мог тебе о нем рассказать. Называется церемония оплетения. Ты ведь знаешь, что у дарайи очень горячая кровь, благодаря которой дахар легко восстанавливает свои силы.
— Но для этого восстановления они должны быть любовниками.
— Не всегда. Иногда достаточно телесного контакта: объятий и прикосновений. Когда ваши тела прикасаются, ты отдаешь небольшую часть своего тепла.
— А что ему помешает на этом остановиться? Или вы готовы поручиться за честь каждого дахара города?
И снова многозначительная улыбка коснулась уст женщины.
— Остановится. Не переживай.
— Почему? Откуда такая уверенность? — начинала я повышать голос.
Нервы не выдерживали напряжения, а непонимание наставницы только подхлестывало эмоции.
— Потому что ты отравлена, Марианна. Ядовита, как самый сильный змеиный яд. В тот момент, когда к тебе прикоснулся наг, на руке проявилась змеица. Но не только метка отличительная черта дарайи. Твое тело стало отравленным для змееликих — это защитный механизм, один из даров Серпенты.
Слова Ульвиры окончательно меня запутали.
— А как же господин и все прочее, если я отравлена?
— После освящения в храме это пройдет… Тебе не о чем беспокоиться. Никто тебя не обидит.
— Это ведь не Азар? Он не заинтересован во встречах до обряда посвящения, — догадалась я.
— Скоро сама узнаешь, — и она отвернулась к окну, прекращая разговор.
Слова Ульвиры успокаивали и наводили на мысли. Вот почему она мне не поверила, когда Лимек первый раз ко мне приставал. Хитрец, он все продумал — знал, что я расскажу о его наглом предложении, и тем самым подорву к себе доверие. С этим нагом явно что-то не в порядке. А теперь, осознав всю глубину его коварства, мне нужно быть еще более осторожной. Пока я не прошла освещение, он мне не сможет ничего сделать, но что будет потом?
Карета остановилась у знакомой калитки, выдергивая из плена мятежных мыслей. Ульвира отдала мне ключ и предупредила, что меня здесь будет ожидать экипаж. Я нервничала — умом понимала, что ничего страшного не должно произойти, но внутри все билось в агонии. Мысленно перебирала всех знакомых дахаров, которые могли пойти на эту церемонию. Меньше всего хотелось встретить там Азара, я надеялась, что наш уговор в силе. И он не использует наглые уловки, чтобы заполучить мое расположение.
Прошла по узкой садовой дорожке к темному особняку. Свет не горел ни в одной из комнат. Открыла дверь и прошла в гостиную. В полумраке вспыхнули канделябры, освещая лестницу. Я поднялась по ступенькам и очутилась в коридоре с несколькими дверями. Когда подошла к одной из них, она скрипнула, будто приглашая войти. Сердце пропустило удар, но обратного пути не было. Сделав глубокий вдох, я вошла.