Канонада всем бортом по удаляющемуся противнику не дала видимых результатов, за исключением сбитой стеньги грот-мачты. На дистанции в пять миль наши 6-дюймовые снаряды уже не долетали, и пришлось задробить огонь, так как стрелять на такой дистанции только лишь главным калибром с его малой скорострельностью – это напрасное выбрасывание боезапаса.
К этому времени «Аврора», выполняя последний сигнал адмирала, встала в кильватер броненосцу. «Алмаз» благоразумно сопровождал отошедший на безопасное расстояние «Смоленск». А «Лена» напротив – обогнав «Ослябю» и не реагируя на флажные сигналы вернуться, погналась за «Адзумой». На что рассчитывал ее командир, мы так и не поняли, шансов у вооруженного парохода в бою с броненосным крейсером никаких.
Когда японец был еще виден на горизонте, «Ослябя» застопорил ход, и мы занялись заведением пластыря и ремонтом машины, «Аврора» дрейфовала неподалеку. Так как у нас осколками перебило антенну радиотелеграфа, то семафором приказали «Авроре» по радио вернуть «Лену». Она подошла через 2 часа и сообщила, что «Адзума» снизил ход до 7–8 узлов и имел дифферент на корму и крен на правый борт. Значит, мы их хорошенько достали!
К вечеру пластырь был заведен, подгружен уголь, и мы потихоньку, восьмиузловым ходом, пошли во Владивосток. Пришедший в себя после операции наш адмирал одобрил это решение. Всю ночь трюмные и отправленные им на подмогу минеры откачивали воду из носовых отсеков. К утру уже смогли поднять носовую пробоину над ватерлинией, после чего ее изнутри заделали деревянными щитами. Погода благоприятствовала, и наш отряд через двое суток благополучно добрался до острова Русский.
Глава 7. На холмах Квантуна
Порт-Артур, Дальний. Июль 1904 года
– Пошли мы как-то с Ржевским на рыбалку. И, как на грех, поручику в этот раз повезло. Вытаскивает он золотую рыбку…
По рядам слушателей, сгрудившихся вокруг горящего на дне окопа костра, пронесся первый еще несмелый смешок: все же офицерам новоприбывшего пехотного пополнения было не совсем привычно, что над поручиком столь откровенно потешается его же боевой товарищ. Между тем лейтенант Балк продолжил:
– Ну, тот, естественно, к ней с тремя желаниями. Первое – хочу, говорит, лучше всех в полку фехтовать. Пожалуйста, готово. Второе – стрелять тоже хочу лучше всех в полку. И снова – нет проблем. Ну, тут поручика совесть заела – что это я все о себе да о себе. Хочу, говорит, чтобы война с Японией закончилась победой русского оружия! Ну, тут уже рыбка ему: поручик, вы представляете, сколько людей в это вовлечено? Я не Господь Бог, я всего лишь владычица морская. Давайте поскромнее, а?.. Ну, что поделать. Поручик вспоминает о своей последней пассии, княгине Н., с хорошим приданым, но… несколько своеобразной внешностью. Хочу, говорит, чтобы мадемуазель Н. стала красавицей, и протягивает рыбке карточку. Та посмотрела на фото раз, посмотрела два и говорит человеческим голосом: так что вы там, мой дорогой поручик, про войну-то с Японией говорили?