– Я сказал, Всеволод Федорович, что, даже если бы не случившаяся поломка в машине, мы все равно бы отвернули от «Адзумы». Не по силам нам после длительного похода через три океана было сражаться с первоклассным броненосным крейсером.
– Так… Не по силам, значит… А как вы полагаете, с какого вдруг рожна «Лена», вообще картонная коробка супротив него, атаковала этот самый броненосный крейсер противника?
– Капитан второго ранга Рейн пошел на ничем не оправданный, безумный риск. У него не было никаких шансов. Но в тех обстоятельствах, пожалуй, их не было у всего нашего отряда. Слишком долгий и трудный переход мы сделали. Механизмы сдавали, а люди…
– Однако, господин капитан первого ранга… Вас послушать, так у Андрея Андреевича под командованием был не крейсерский отряд, а рыбацкая артель! Все же, на мой взгляд, «Ослябя» – броненосный крейсер-переросток или броненосец второго класса, как англичане бы сказали, да и ваша «Аврора» тоже далеко не рыбацкий баркас.
– Господин контр-адмирал, мы проделали больше чем полугодовой переход и физически не могли развить полный ход. Кроме того, противник превосходил нас по уровню боевой подготовки, по скорости хода и эффективной дальности стрельбы главного калибра. Вы же знаете сами, как «Ослябе» досталось!
– И учитывая это, командование наше собиралось отступать? Я верно вас понял? Бежать от более быстроходного и дальнобойного, но одного-единственного корабля противника, имея подавляющее численное превосходство? Контр-адмирал Вирениус иное говорил…
– Всеволод Федорович! Вы… Вы меня сочли трусом, ваше превосходительство?!
– Да вы присядьте, Иван Владимирович. Сядьте! Чайку вон попейте… И не надо мне громких слов. Я просто пытаюсь понять, что моя Владивостокская эскадра получила в качестве пополнения? Слушаю вас, и складывается у меня впечатление, что долгожданное подкрепление наше в виде Балтийского отряда – это тихоходные, слабо защищенные корабли с никудышной артиллерией, с изношенными машинами и не обученным личным составом. И достаточно даже не крейсера противника, а просто дыма на горизонте…
– Но…
– Не надо мне никаких ваших «но»! Ответьте лучше, господин капитан первого ранга, а стоило ли нам ради этакого вот подкрепления, чтобы вам прорыв обеспечить, воевать с Камимурой? Пять на пять вымпелов, кстати, а не двое, даже трое, против одного? Ради этакого подкрепления стольких в парусину зашивать? Вы командира «Рюрика», каперанга Трусова у санчасти видели? Это и его зубы вместе с матросской и офицерской кровушкой с палубы смывали!
– Господин контр-адмирал! Для моей чести более недопустимо…