– СИДЕТЬ!
Давящую, ватную тишину, повисшую в кабинете, нарушали лишь неестественно громко тикающие напольные часы. По шеке Сухотина медленно поползла капля пота…
– Кто вы такой?
– Господин контр-адмирал, я вас не понимаю…
– Повторяю вопрос. Кто вы такой? Что за человек сидит передо мной?
– Иван Владимирович Сухотин… Дворянин… И… капитан первого ранга Российского Императорского флота. Командир крейсера «Аврора», – Сухотин окончательно потерял нить разговора и вконец запутался.
– Вот именно… Командир. Командир крейсера. «Первый после Бога». Человек, с чьим именем неразрывно связаны успехи и неудачи вверенного ему корабля и людей. Тот, кому принадлежит вся полнота власти на корабле. А что такое по-вашему – власть? Отвечайте!
– Власть – это право начальника отдавать приказы подчиненным и требовать выполнение этих приказов, господин контр-адмирал!
– Так… Оригинальная трактовка. Весьма-с. А я-то, наивный, думал, что власть – это ответственность за то дело, которое ты выполняешь. И за тех людей, которые отданы в твое подчинение. И нет никого, чтобы спрятаться за него, и нет оправданий… Власть – это когда со всеми делами ты сам справляешься. Прикажи, заставь, награди, покарай, если надо, – пошли на смерть или умри сам, но спрос – только с тебя…
После короткой, но томительной паузы Руднев вдруг совершенно спокойно, деловито и сухо спросил:
– Кстати, последние газеты читали?
– Никак нет, господин контр-адмирал… А, простите, что-то про нас пишут?
– Не только… Ну, «Таймс» – это бесполезно. Она постоянно насквозь злобой пропитана. А вот немецкие. Рекомендую «Норд Дойче цайтунг» от 14 июля: на третьей полосе оч-чень интересная статья. О мужестве командира и экипажа крейсера «Адзума», «в неравном бою нанесшего тяжелейшие повреждения численно превосходящему противнику». Рекомендую ознакомиться… А пока продолжим о наших баранах. Напомните мне, Иван Владимирович, «Лена» при встрече передавала семафором сведения о том, что крейсера Камимуры два дня назад имели бой с Владивостокской эскадрой?
– Так точно!
– Где находится база 2-й боевой эскадры Соединенного флота Японии?
– В Сасебо, господин контр-адмирал!
– Давайте-ка без чинов, Иван Владимирович, расстояние от Хоккайдо до Сасебо?
– Около тысячи миль, Всеволод Федорович.
– То есть за двое суток «Адзума» в принципе не могла бы дойти до Сасебо и вернуться обратно. Так? Какой ближайший порт мог обеспечить Камимуру углем и мелким ремонтом?
– Хасидате… Но этот порт не предусматривает базирование броненосных кораблей, там нет боеприпасов для главного калибра. Тогда… Что же получается, что «Адзума» после боя шла с повреждениями и с неполным боекомплектом?! У нее времени было только-только раненых сгрузить и на перехват пойти…