Глава 9. В ожидании «самых главных дел»
Владивосток. Японское море.
Июль – сентябрь 1904 года
– Дым на зюйд-ост!
– «Варяг» и «Богатырь» – на пересечку, – мгновенно отреагировал Небогатов.
– Вспомогательный крейсер, «Ниппон-Мару». Уходит на ост на семнадцати узлах, что-то телеграфируя.
– Догнать и немедленно потопить, пока он на нас Камимуру с Того не навел! – продолжал командовать Николай Иванович.
– Еще дымы, на этот раз – норд-вест!
– Так, бронепалубники у нас не успеют, «Громобой»?
– Ему пары в котлах для полного хода надо разводить, – осторожно напомнил адмиралу свежеиспеченный начальник штаба Николай Николаевич Хлодовский.
– А почему у нас в двух сотнях миль от Рюкю броненосные крейсера идут с холодными котлами? Они что, на прогулке?! – сорвался Небогатов.
– Так вы же сами еще вечером отдали приказ идти экономичным ходом, а отмены так и не последовало…
– А кроме как у меня больше ни у кого головы нет? – злился уже на себя Небогатов.
Пока адмирал был занят самобичеванием, а на «Громобое» разводили пары в холодных котлах, дым на норде материализовался в эскадру из четырех быстроходный броненосцев, о чем и последовал доклад. Адмирал приказал уходить от них на зюйд, надеясь соединиться с ушедшими за японским дозорным бронепалубниками. Но спустя четверть часа последовал новый доклад:
– «Варяг» сообщает по телеграфу, что утопил «Ниппон-Мару» и теперь возвращается вместе с «Богатырем», но за ними гонится Камимура с пятью броненосными крейсерами!
В результате не слишком удачного маневрирования Владивостокская эскадра оказалась между молотом и наковальней. Попытка прорыва мимо крейсеров Камимуры привела к очередному попаданию в злосчастную носовую оконечность «Осляби». Ход броненосца-крейсера упал с семнадцати до четырнадцати узлов, и броненосцы Того на горизонте стали явственно приближаться. У более быстрых броненосных крейсеров еще был шанс уйти, но Небогатов не стал бросать «Ослябю». Последовавший бой ВОКа с объединившимися силами Того и Каммимуры, в котором русские крейсера постепенно избивались до состояния полной небоеспособности, был прерван Рудневым.
– Война на данном этапе закончилась, всем спасибо. Я думаю, тот факт, что до Артура нашим недобиткам уже не дойти, даже если Хлодовский, он же Того, их вдруг по доброте душевной отпустит, всем очевиден. Да и последнее попадание в «Смоленск» почти неизбежно ведет к его взрыву и уничтожению запасов снарядов для Первой эскадры. А доставка их в Артур – одна из приоритетных задач. Итак: победа японцев, поздравляю, Николай Николаевич. Давайте начнем разбор ошибок. Николай Иванович, вы первый. Что вы сделали не так?