– Но нас-то он видит хорошо, ему же солнце не мешает, – высказал свое мнение молодой штурман Накамура, – а наш силуэт перепутать с чем-либо практически невозможно. Если он идет к нам и что-то сигналит, скорее всего, это наши.
– А наш миноносец станет бежать от одного русского? – возразил ему старший офицер крейсера, тоже не отличающийся ни опытом, ни возрастом. – Наши лучше вооружены и более быстроходны. Сколько я ни говорил с миноносниками, они всегда мне заявляли, что драки один на один с русскими они не боятся. Если он бежит от одного эсминца – то, скорее, русский. Да и не пристало воину микадо избегать боя. Тем более один на один…
– На горизонте пароход, идет за парой миноносцев, – донесся с марса голос сигнальщика.
– А вот от дестроера, идущего в паре со вспомогательным крейсером, наши доблестные миноносники вполне могут и драпануть, – вцепился в подтверждение своей версии штурман.
– Русские, кстати, тоже, – не сдавался старший офицер, – а вспомогательных крейсеров и в нашем флоте хватает.
– Хватать-то хватает, но только перед выходом меня предупредили, что в проливе мы будем единственным японским военным кораблем. Флот готовится к генеральному сражению, только нам там с нашим пугачом места не нашлось, – последнюю фразу Коки пробормотал себе под нос вполголоса и, решившись, уже громко проорал приказ: – Навести орудия на головной миноносец. После сближения на двадцать кабельтовых – открыть огонь, если они не отвернут и не ответят на наш сигнал. На гаубице – ваше чудо даже не расчехляйте, лучше помогите подносчикам на среднем калибре. Сигнальщики! Запросить у этих бродяг позывные. И предупредите, чтобы не приближались к крейсеру ближе чем на две мили.
После запроса позывных на головном миноносце подняли какой-то ответный сигнал, но едва флаги дотянули до середины мачты, у рубки небольшого корабля вспыхнула ослепительная вспышка. Флаги, подобно испуганным взрывом чайкам, упорхнули по ветру, срываясь со свободно плещущихся фалов, очевидно перебитых осколками. Из рубки преследуемого миноносца потянулся к нему столб дыма, а с мостика полетело в воду чье-то изломанное взрывом тело.
– У него на борту иероглифы! – проорал с мачты сигнальщик. – Это наши!
– Бака[28], – не выдержали добитые недосыпом и недостаточной квалификацией команды нервы командира, – у какого из миноносцев, их же два?!!
– Ну как он может разглядеть хоть что-то на втором, Коки-сама? До того еще кабельтов пятьдесят, не меньше, – попытался как мог успокоить командира штурман.
– Немедленно открыть огонь по