– Ну, и что мы тут наблюдаем, ваше высочество?
– Впереди удирает большой двухтрубный контрминоносец с полубаком, наверное, наш из шихаусских[12], догоняют три четырехтрубных. Явно японцы британской постройки. Или японской, с такого расстояния не различить, да и разницы никакой особой нет.
– Угу. Не различить. Мачт на преследователях сколько? Если одна – то британцы, если две – то собственной сборки. А разница, Кирилл Владимирович, в паре узлов максимального хода. Дьявол – он в деталях, опускать их не стоит.
– Так ведь за дымом ни черта не видно! И как вы только разглядели мачты? И почему мы сближаемся столь странным курсом?
– С мачты видно, вот я у марсового и поинтересовался. А идем мы, прикрываясь своим дымом как завесой, чтобы опознали нас попозже. Может быть, повезет, кто-нибудь из троих слишком близко подлезет – авось утопим. Кстати о дыме… Что-то густовато дымим, оно, конечно, для маскировки неплохо, но к чему бы это? На лаге! Ход?
– Д-двадцать четыре узла, г-господин контрадмирал, – отчего-то чуть заикаясь, ответил молодой мичман Лебедев, недавно прибывший на «Варяг» с Черного моря и исполнявший на крейсере обязанности второго штурманского офицера.
– Вы мне, любезный Виктор Иванович, очки-то не втирайте, – мгновенно вскипел Руднев, – я понимаю, что вы все тут переживаете за бедняжку Лейкова и что крейсер только что из дока, но врать мне про двадцать четыре узла не рекомендую! Сколько на самом деле на лаге?
– Сам глазам своим не верю, – оправдываясь, зачастил Лебедев, – но минут пятнадцать как именно двадцать четыре. Может, лаг после позавчерашнего боя врет?
– Так-с… Занятно… До контакта с противником сколько осталось? – строго спросил адмирал мичмана.
– Не более десяти минут.
– Гм. Ни самому в машинное сбегать не успеть, ни Лейкову на мостик. Да и негоже его сейчас отрывать. Придется снова пообщаться через амбушюры.
– Николай Григорьевич, – рыкнул Руднев в переговорную трубу, – но черт возьми – как?!
– Да ничего особо сложного, всего-то делов – форсированное дутье, предохранительные клапана зажать до девятнадцати атмосфер, дополнительная смазка опорных подшипников, ну еще пара мелких хитростей – вот вам и двадцать четыре узла на лаге. Крейсер-то после переборки машин и очистки днища. Но если мы еще час этот ход продержим, одной лопнувшей трубкой не ограничимся. Прошу разрешения снизить на два-три узла, если ситуация не критична. В противном случае… – труба донесла тяжелый вздох, – не гарантирую через три часа более семнадцати узлов. По крайней мере, до замены трубок, а это сутки на десяти узлах с выведением котлов. Решать вам.