"Знаю, у вас на родине девушки очень берегут свою честь, — говорил он ей вчера, словно она нуждалась в дополнительных объяснениях. — Но ты должна понять: пара — это святое. Опять же, реалии Вольных Городов таковы, что произойти это может практически с каждой — по крайней мере, говоря о девушках из незащищённых слоёв населения".
Лиа на это только улыбалась и кивала.
Она не стала заострять внимание на том, что обычаи её родины в этом смысле тоже не столь однозначны. Да, для удачного замужества дева должна сохранить свою чистоту. Тут, однако, тоже таились свои зыбучие пески. Не зря считалось большой печалью, если в семье родилось много дочерей. Причина достаточно проста: чтобы дочь могла претендовать на статус старшей жены, с ней нужно преподнести мужу некие дары или блага (если, конечно, девушка от рождения не наделена уникально красивой внешностью или магическим даром). Речь не шла о деньгах, их в любом случае платил будущий супруг. Однако, старшей женой обычно брали женщину, семья которой может способствовать делам зятя связями, статусом или богатством. Далеко не для каждой находится подходящая кандидатура. И вот тут сценарии разнились.
В состоятельных семьях лучше всего устраивались дочери старших и любимых жён. Им подыскивали супруга старательно и тщательно. Также ценились на матримониальном рынке волшебницы (даже за дев из бедных семей, наделённых сильной магией, давали не меньше их собственного веса золотом и каменьями, а зачастую — больше). Остальным, особенно дочерям наложниц, везло заведомо меньше. Те, на кого не находилось мужей и отцовской милости, зачастую бывали проданы либо в младшие жёны, либо в качестве, опять же, наложниц. Само собой разумеется, в этом случае им вменялось не только удовлетворять господина, но и привечать его друзей, поощрять особенно отличившихся подданных… Для девушки из хорошей семьи — печальная судьба.
Бедным, однако, бывало ещё горше. Нет ничего хуже, чем множество дочерей в бедной семье. Да, зачастую у бедных мужчин жена была одна, но и на дорогостоящие по ирребским меркам противозачаточные чары никто не тратился. И дальше уже шла весьма простая математика: устраивали достойный брак для пары старших дочерей. Везло красивым и талантливым — они становились наложницами. Засидевшиеся в девках в большинстве случаев бывали проданы в дома удовольствия. Зависело ли от них такое положение вещей? По правде, едва ли.
Лиа обдумывала всё это, когда ощутила, что старший сын напрягся. Нет, внешне Эт оставался спокойным и улыбчивым, но, ветра ради, она воспитала этого мальчишку и прекрасно умела замечать его тревогу! Она скосила глаза, прослеживая направление взгляда своего мальчика, и прищурилась, разглядывая некую особу. Которую она точно не приглашала. Странно, ей казалось, она знает в лицо всех гостей… Лиа сделала вид, что крайне внимательно прислушивается к рассказам супруга о новых боевых чарах, и продолжила наблюдать за девицей.