— Алый Старейшина, некогда — Рик Алый. Они с Жао — большие друзья. Были…
Ну да, удивляться нечему, что эти уроды некогда дружили. Притяжение дерьма и прочие незыблемые законы природы.
— … и вот теперь Жао жаждет встречи, — закончил Лаари. — Очень жаждет. Даже слишком, если хочешь моё мнение, но сделать ничего нельзя: завтра тебе надо возвращаться, потому что протрубят общий сбор.
— Уже завтра?! — Ижен едва не схватился за голову. — Мы не готовы! Не все войска из техногенного мира проведены сквозь порталы, действия человеческих армий не скоординированы. К чему такая спешка?
— Я тоже так считаю, — спокойно отозвался демон. — Но пришлось форсировать события. Во-первых, мой племянник Воонтэ нежданно-негаданно нашёл свою душу, потому я был вынужден действовать быстро. Во-вторых, любопытство Алого Старейшины путает нам карты — и это при том, что в лояльности Тэ Чёрного Жао немного сомневается. Потому что, как я упоминал, Жао — идиот. Лично мне кристально очевидно, что Чёрный нам не союзник. Возможно, Вольные Города удержат относительный нейтралитет, но это абсолютный максимум, на который мы можем рассчитывать. В общем, надо действовать быстро. И да, в ходе жарких дебатов мы с твоим папашей договорились, что первый ликарский и второй остарский корпуса возглавят соответственно Ожон и Жакрам.
Ох…
— Почему Жакрам? Он умный, и бросать его на передовую…
— Слишком умный — в последнее время, — отрезал Лаари холодно. — Он сгинет одним из первых, и забудем об этом. Лучше думай о себе; ты возглавишь ударный кулак второй волны, состоящий из моих демонов и метаморфов.
— Ну спасибо…
— Как и положено моему ставленнику, — усмехнулся демон. — Цени.
Ижен качнул головой.
— Я ценю. И жду факты. Мы ударим со стороны Вечного Царства одновременно с людьми? Или…
— Окстись! Разумеется, или. Пусть расчищают нам дорогу! Даже странно, что эти мясные мешки рассчитывают всерьёз на иное. Впрочем, чего ещё ждать от их корольков? Опять же, поможешь пока утихомирить недовольных: не все провинции признали мою власть.
— На что они рассчитывают, если остальные наследники мертвы?
— Увы, не все, — поморщился Лаари. — Воонтэ и Лиибу живы.
Просто ошеломительно.
— Лиибу… плохая новость. Как тебя угораздило упустить опаснейшего из царевичей?
— Стечение обстоятельств. И вообще, не дорос ещё, чтобы критиковать меня! Букашка, а всё туда же… Закрыли вопрос. Жду тебя в Вечном Царстве, Ижеени. С артефактом. И с твоей душой — надёжнее будет спрятать её неподалёку. И расставаться не придётся.
— Логично, — сказал Ижен небрежно. — Но я, пожалуй, предпочту оставить её с Даани на Гахаане, подальше от войны.