Понимая это, Тэ впервые решил попытаться наладить с Предгорьем хотя бы дипломатические отношения. Водить с князем Лиром дружбу он не собирался, но ради возможности нормально обучить детей готов был поступиться старыми обидами. Он не сомневался: если уж вернули земли вернувшемуся из путешествия по другим мирам Рэжу Призрачному, то ему точно можно рассчитывать на возобновление отношений с Предгорьем.
Вот только… ответа Тэ так и не получил. Ни на одно из пяти писем, которое высылал в течении сотни лет. Так что в данном случае молчание можно было считать вполне полноценным ответом.
Он прекратил попытки. И не планировал их возобновлять, пока его не навестил призрак из прошлого. В прямом и переносном смысле этих слов.
Жао… изменился.
Иначе ощущался, иначе себя вёл, и ментальные каналы его были нещадно покорёжены. Но это всё ещё был Жао: пара Тит, названный брат, лучший друг, который не предавал. И Тэ был счастлив его видеть, не обращая внимания на некоторые странности в поведении. Чего ещё ждать от Призрачного, потерявшего пару при таких ужасных обстоятельствах? Чудо уже, что в Мёртвой Долине он смог, находясь на грани между жизнью и смертью, провалиться в другой мир. Без капли крови Мрачного Жнеца, текущей в жилах Призрачных, это, пожалуй, было бы невозможно.
Говорили долго, обо всём и ни о чём. Только на второй день Жао рассказал об истинной причине своего возвращения в шестой мир: в Предгорье появилась антикняжеская коалиция. Он предлагал поддержать её, чтобы после иметь возможность вернуться на родину.
Сам Тэ не слишком хотел вновь видеть эти проклятые горы, возвращаться надолго в якобы свободное, но на деле — всё не избавляющееся от пережитков прошлого общество. Тем не менее, он хотел для себя и своей семьи прав, положенных полноценным драконам, хотел знать, что при желании в любой момент может вернуться на земли предков, ничего не опасаясь.
Так Тэ оказался втянут в покушение на первого советника, Оса Водного, члена новой триады Рика (разумеется, Водный, Ледяной и Огненный не считались триадой официально; однако, для взрослого представителя Чёрного Дома энергетические связи между драконами весьма очевидны). Зелёный и Белый Дома обещали в случае успеха позаботиться о том, чтобы Тэ мог вернуться.
Успеха не случилось. Сложно сказать, к лучшему ли.
И вот теперь… Чёрный побарабанил когтями по столу, размышляя, а после махнул рукой, призывая Эта. Они успели пересечься ненадолго, и сын рассказал вкратце о новостях и впечатлениях (при этом ребёнок столь трогательно выгораживал Алую, что Тэ едва сдержал смех; всё остальное в его рассказе было, впрочем, совсем не смешно).