Тогда Тэ был настолько близок к тому, чтобы взлететь повыше и сложить крылья, что страшно вспоминать. Летел, не разбирая дороги, подальше от Предгорья, и держался из одного только упрямства.
Зачем сунулся спасать жителей Бажена от набега дикарей, и сам не мог бы сказать. Наверное, просто чтобы чем-то заняться, выплеснуть гнев и боль… тогда он уж точно не ожидал, что местные принесут ему дары и пригласят к себе. И, конечно, даже подумать не мог, что спустя много лет этот сценарий станет традицией, а сам он — Властелином. Но это произошло: Тэ прижился. Сначала было тяжело, но столетия шли, ненависть утихала, жажда мести сменялась холодным равнодушием, а жизнь обретала новые краски. Вопреки всему, появились верные соратники и друзья — такие, кто доказал свою преданность на деле. И пусть после побега ему казалось, что он больше никогда не сможет поверить в дружбу — смог. И поверил. Время и опыт — хорошие лекари… как минимум, для тех, кто хочет излечиться.
Долгое время Тэ не думал о возвращении в Предгорье. Порой тосковал по общению с другими драконами, грустил, что едва ли встретит пару здесь, на краю континента — но вроде бы даже смирился с этим.
Но потом появилась Лиа. И Эт. И Ото.
И всё стало куда серьёзней.
Во-первых, обучение маленьких драконов, особенно знатных — процесс не такой простой, как могло бы показаться. Конечно, его мальчики появились не из яйца, что немного ослабило драконьи инстинкты и агрессию. Но они всё равно должны были научиться сдерживать и контролировать себя, думать и анализировать, мыслить масштабно. Обычно для таких вещей нанимали специалистов, но Тэ, увы, рассчитывать на это не мог: такого рода учителя не покидали Предгорья без прямого разрешения Князя.
Опять же, для нормального развития маленьким драконам нужно было как воздух общение с себе подобными. Разделить с кем-то полёты, соревноваться в сокровищницах, драться, не опасаясь зашибить противника случайно в пылу увлечённости, да, наконец, банально создать собственную энергетическую диаду или триаду! Это всё были важные ступени драконьего развития, которого его дети были лишены.
Особенно Эт.
Ото повезло больше, поскольку у него был для драконьих забав и энергетического обмена старший брат. А вот Эт… Мальчик вырос потрясающе высокомерным, избалованным драконом. И — потрясающе одиноким, совершенно не умеющим строить нормальные эмоциональные связи. Родители, брат и звёздное небо — вот и всё, что было ему хоть сколько-нибудь близко.
Тэ винил себя, что уделял ему мало времени, но… что он мог? Должность Властелина и так не предполагает праздности, а уж во времена детства Эта с этим вовсе было чрезвычайно сложно: шло формирование Содружества Вольных Городов, и Тэ порой не бывал дома неделями. Мальчика воспитывала мать. Как могла и умела воспитать дракона человеческая женщина, пусть и достойная. Она многое могла дать сыну — но этого, разумеется, было недостаточно для дракона.