На самом деле, девчонок вполне можно понять: балы в местной культуре имеют огромное социальное значение. Бальный зал - единственное место, где девушка имеет право хоть как-то пообщаться с мужчиной. И, соответственно, совершить то главное, вокруг чего крутится вся жизнь любой светлой женщины - то есть, отыскать себе мужа. Если не подсуетиться на балу, то потом замуж выдаст родня, Орден, Храм или Император, нужное подчеркнуть. Но, кто бы в итоге ни выступил свахой, сами брачующиеся встретятся уже у алтаря. И там уж такое дело: какую бы образину ни увидел - всё твоё; благословлённый брак и все дела.
К слову, последнее касается и мужчин тоже: что бы ни получил в матримониальной лотерее, возразить не сможешь. Потому-то они тоже в большинстве своём стремятся подыскать себе пару на балу. И все светлые девушки мечтают, что какой-то парень из магов захочет пригласить их на бал, потому что это фактически равносильно...
Упс.
Я покосилась на светлого; парень выглядел решительно.
Ситуация...
- Нет, - отозвалась я как могла мягко. - Изменённых девушек не приглашают на балы, сами понимаете.
- Но это же несправедливо! Ни одна девушка в этом поколении не достигла такого уровня владения энергией, как вы. И вы сейчас числитесь студенткой. Вас обязаны позвать! Я могу поговорить с администрацией...
А намёки всё прямее и прямее...
- Не стоит, - отрезала я. - Пожалуйста, пообещайте этого не делать. Ни афишировать мой уровень владения энергией, ни говорить с администрацией не нужно. Скажите, дон... зачем вы пойдёте на бал?
- Чтобы пообщаться и найти жену, - отозвался он, помедлив. - Достойную и милую девушку, которую захочу видеть рядом с собой всю жизнь. Такую, какую примет моя магия, чей внутренний ритм будет созвучен моему, такую, что покажется мне благородной и достойной особой. В силу некоторых обстоятельств я должен отыскать жену в самое ближайшее время.
- Вот видите? - усмехнулась я. - А мне что там делать?
Он склонил голову набок.
- Вы совсем не хотите замуж, миледи?
Вот уж всем вопросам вопрос... Неужели сам не понимает? Нет, сложно не признать, что парень передо мной симпатичен. Со временем, вполне вероятно, я смогла бы в него даже влюбиться - к тому есть все предпосылки. Но ключевое слово тут - "со временем".
И потом... я представила себе, как после жизни в прогрессивном Ородио и учёбы в Академии Изменённых приезжаю жить сюда. Да не на пару месяцев, как в этот раз, а насовсем. И, надо сказать, нарисованная картинка ужасала... Даже если предположить, что Храм одобрит такой брак (что уже чистой воды бред), я явно окажусь в полнейшей социальной изоляции в стране, где у женщин прав примерно в сто двадцать раз меньше, чем ограничений, где я не смогу спокойно перемещаться, строить карьеру и принимать решения, где посещение Храмов - не личное желание, а совершенная необходимость, где религиозные законы влияют на все без исключения сферы жизни, а о равенстве полов принято отзываться с пренебрежением. Стоит хоть какая-то любовь таких жертв? Мой ответ - нет, разумеется! Может, на моём месте и согласилась бы какая-то любительница наживы или девушка из тех, кто верит, что у соседей трава зеленее; попадаются среди далёких от магии особ такие, что специально уезжают к светлым. Только вот незадача: нажива мне, студентке группы успевающих, не особенно интересна - место при одном из правительственных ведомств уже дожидается, и платят там неплохо; и, в отличие от Светлой Империи, на родине это будут лично мои деньги, которые никакой муж никуда не заберёт. Переехать в Светлую Империю... Соглашаться на такое ради гипотетической любви к симпатичному парню... Да не совсем же я идиотка!