М-мужчины. У них разборки из-за всяких дорогих игрушек — ну, вы понимаете, власть там, мир разрушить, бога убить — а ты сиди себе в перекрестье огней и молчи в тряпочку. Эх, обычно скептически отношусь к Аниным высказываниям на эту тему, но в чём то права она была, права!
— Я не смогу этого сделать, — спокойно отозвался Зверь.
— Тогда, боюсь…
— Тебе придётся продемонстрировать серьёзность намерений, да-да. Тем не менее, я не смогу назвать своё истинное имя, даже если очень захочу, потому что не знаю его.
А?
— Ты говоришь правду, — хмуро резюмировал принц.
— Да, — согласился Мер спокойно. — Мы с братом не будем знать своих имен до второго совершеннолетия, когда сможем мудро ими распоряжаться и войдём в полную силу, чтобы, в случае чего, в полной мере сопротивляться контролю. Это было придумано как раз на случай вроде этого. Мой отец, Аштарити, провёл некоторое количество столетий, будучи частично связан контрактом, потому наша свобода была для него приоритетом. Да и не только для него, кстати. Раньше считалось, что мы — первые крылатые, рожденные на воле за последние без малого три тысячелетия. Но, как оказалось, есть ещё вы.
— Ну, если верить Легиону, мы — уродцы.
— Верить Легиону? Вот ведь глупость, — усмехнулся Мер. — Я вот доверяю ему всецело, но не верю ни на гран.
— Игра слов, — отмахнулось высочество. — Не вижу принципиальной разницы меж этими понятиями. Что же, не хотелось до этого доводить, но ей придётся посидеть здесь, пока ты поможешь мне.
— Совершенно исключено, — развёл крыльями Мер. — Во-первых, пол холодный, а Дени не превратилась до конца и все ещё может заболеть. Во-вторых, я не собираюсь оставлять её, беспомощную, тут без присмотра. В-третьих, не считаю возможным впутывать девушку в этот глупый цирк.
— Полагаешь, все происходящее — шутка?
— Полагаю, что все проекты, откуда торчат рога моего обожаемого дядюшки — шутка, пусть порой жестокая и не очень смешная. Но тут уж ничего не поделаешь, чувство юмора не всем дано. Так или иначе, Дени в этом участвовать не будет.
— Понимаю твою позицию, — по-змеиному прищурилось высочество. — Альтернатива?
— Поспешу тебя обрадовать: полностью подчинить меня с помощью имени ты все равно не смог бы, а вот накинуть цепь привязки, подпитаться моими силами или спровоцировать всплеск безумной ярости — да. В принципе, мы с тобой можем заключить контракт. Ты получишь власть надо мной и моей силой. Частичную и временную, но на большее тебе нет смысла рассчитывать при любом раскладе.
— Вот как. А если я откажусь?
— Вряд ли — ты мне не кажешься идиотом. Но можешь, конечно, попытаться навредить Дени и надавить на меня, выторговать условия получше, но тогда я больше не буду вежлив. Пусть ты и обрёл свои силы, но в тебе все ещё много человеческого — пока что. Я могу уничтожить твой разум, не затронув тело и не навредив Дени. Конечно, это было бы ужасно расточительно с учётом того, как нас мало… но выбор между вами для меня очевиден.