— Звучит так дико, что даже может быть правдой, — пробормотала Ана.
— Да, — сказал принц, прищурившись лукаво. — Но мне вот интересно, откуда ты так хорошо знаешь матчасть, Мер? Мне только одно объяснение приходит в голову: ты тут ради одной из себе подобных. Так позволь угадать… Ты у нас, с таким-то характером, наверняка ангел, верно?
В зелёных глазах остроухого заплескалось нечто хулиганское.
— Нет, — сказал он насмешливо. — Я — Зверь.
В комнате воцарилась тишина, через мгновение взорвавшаяся дружным хохотом.
— За это надо выпить! — провозгласил кто-то, а я задохнулась, вдруг вспомнив…
Лекарская комната, черные крылья, задевающие стены, загнутые назад рога… Это мое предназначение, мой дар — уничтожать миры…
Понимание, пришедшее вместе с окружившим меня весёлым смехом, придавило могильной плитой.
Он не врёт. Он действительно — Зверь. Или один из возможных? Как же все стало сложно!
Между тем, принц перестает смеяться и лениво закидывает ногу на ногу.
— Смешно, — говорит он, покачивая напиток в пузатом бокале. — В тебе умер великий юморист. Тем не менее, я спрашиваю серьёзно, потому что, что бы там ни думал по этому поводу манистр Дибисиус, я считаю вас идеальными кандидатами на должность моих друзей — ну, и моего Первого Круга по совместительству.
Смешки затихли, Кто-то икнул. Между тем высочество, не иначе как надышавшееся тайком от нас мухоморов (потому что ну никак не может от одного алкоголя так плющить!) безмятежно продолжило:
— Да, я решил — вы подходите идеально, куда уж там всяким высокомерным сынкам знатных семейств! Правда, никак не мог понять, почему вы все кажетесь мне такими странными, яркими и необычными, отличающимися от других людей, но ответ на поверхности — вы не то чтобы вполне люди, верно?
Тишина в комнате стала звенящей. Принц усмехнулся.
— Да, не знаю, как этот Бал вас распознал и как собирался использовать в итоге — а то, что у него есть на вас планы, это факт, потому что просто так полноценный Круг преданных и могущественных учеников никто собирать не станет. Но это и не важно, я найду способ с ним договориться, по-хорошему или по-плохому; в любом случае, мне вы нужнее. Однако, окружающим не следует знать о ваших особенностях, по крайней мере, до тех пор, пока я не приду к власти и не разберусь с некоторыми… странностями. А для того, чтобы что-то качественно скрывать, мы должны объединиться и не допускать экзерсисов вроде сегодняшнего эпизода. Потому, Мер, кроме шуток, я дал клятву и собираюсь её сдержать. Просвети меня, пожалуйста, что ты такое, чтобы это не стало для меня очередным занимательным и крайне несвоевременным сюрпризом.