Ссутулившись и нарочито подволакивая левую погу, Таштемир пошел к дальним путям, где стояли товарняки. Маневровый локомотив переформировывал один из составов. Звенели буфера, стучали захваты автосцепки. Динамик хриплым женским голосом выкрикивал какие-то распоряжения.
Один из оперативников взглянул на работягу, пересекавшего пути, и безразлично отвернулся. Ватник, надетый человеком в жару, нисколько его не насторожил. Кондуктора ездят по ночам, когда бывает достаточно холодно.
Таштемир подошел к наливнику, когда тепловоз стронул состав в сторону Койдалы. Ухватившись за поручень рукой, легко поднялся на тормозную площадку и... оказался лицом с молоденьким милиционером в свежей, еще необношенной форме. Отступать было некуда.
Произнося звуки в нос, Таштемир строго сказал:
- Здесь посторонним ездить запрещено.
- Я из милиции, - объяснил парень, несколько растерявшись. - Нам можно.
- Не можно, - сказал Таштемир, все так же гундося. - Как ваша фамилия?
- Алимов. Милиционер Алимов.
- Хорошо, можете ехать, товарищ Алимов. Только встаньте в сторонку.
- Документы у вас есть? - вдруг спросил милиционер.
- А то, - сказал Таштемир и сунул руку за пазуху, где лежал пистолет.
Его уверенность успокоила милиционера, и он дружески улыбнулся:
- Ладно, я вам верю... Слыхали, что мы ловим преступника?
- Нас предупреждали.
- Знаете, сколько отвалят тому, кто его обнаружит?
- Сколько?
- Пять тысяч.
- Я его поймаю, - сказал Таштемир уверенно. - Такие бабки мне нравятся.
Милиционер довольно засмеялся.
- Они всем нравятся.
- Мне особенно. Поэтому вам здесь ехать не стоит - я премию делить не собираюсь.
Они оба рассмеялись.
- Вы до конца поедете? - спросил милиционер,
- Само собой, товарищ Алимов.
- Тогда действительно мне здесь делать нечего.
Привет!
Милиционер ловко соскочил с подножки, когда поезд уже набирал ход.
8
В Койдале он прожил без малого пять лет и потому, как бывает в небольших провинциальных городках, знал здесь многих и многие знали его. Это помогает, если ты ищешь или ловишь; если ищут и ловят тебя самого, каждое знакомство из блага превращается в свою полную противоположность.
Первая нежеланная встреча произошла внезапно.
Таштемир задами рабочего поселка пробирался в город, как вдруг лицом к лицу столкнулся с Раисой Матвеевной Тряпкиной, давно и хорошо известной ему дамой местной окраины. Создавая Раису Матвеевну, творец не затратил особых усилий: без малого двухметровой длины, хорошо оструганная и потому лишенная каких-либо выпусклостей и округлостей доска была на делена способностью двигаться и говорить.