Тоби вырос в этом доме, провел множество часов за этим самым столом. Делал уроки, принимал пищу в кругу семьи, за ним же мама ждала его с поздних прогулок с друзьями. Вполне логично поделиться важными новостями именно здесь.
Джойс Маккритик – невысокая блондинка – внимательно следила за ним, пока он рассказывал. Тоби считал мать прекрасной, сильной, умной и неповторимой. Она в одиночку подняла на ноги двоих детей. Отец позаботился о семье, его жизнь была застрахована. Они не нуждались, но Джойс не умела сидеть на месте. Сдавала в аренду лошадей, давала уроки верховой езды, всячески поощряла любовь к животным у дочери и пытливый ум сына. Именно она позаботилась о том, чтобы первое изобретение Тоби – автоматический диспенсер для соусов – было запатентовано.
Джойс души не чаяла в детях. Тоби, в отличие от Наоми, никогда не чувствовал, что им пренебрегают.
– Когда ты сказал, что женишься на Наоми, я была рада. Она – хороший человек, и я рада, что она стала самой собой, изменилась и оставила дурное поведение в прошлом.
Тоби улыбнулся. Джойс всегда видела людей такими, какими они были на самом деле. А это дано не многим. Наоми, Сесилия и Симона были не самыми приятными подростками.
Теперь все изменилось. Наоми оставила прошлое позади, чтобы иметь будущее, о котором мечтала.
– Я знал, что ты понимаешь, что с ней творится, – грустно признался Тоби.
– Конечно. – Джойс отмахнулась. – У нее непростые родители, детство в подобном доме не может быть счастливым. Это повлияло на ее характер. Тем не менее вы всегда были добры друг к другу.
– Это так и есть. И я хочу продолжать поддерживать ее.
– Понимаю, но нельзя основывать брак на обмане.
– Главное, что мы не лжем друг другу. Я нужен Наоми, мам. И ребенку. Собственными глазами видел, как тяжело было тебе. И не хочу, чтобы Наоми проходила через это. Мы прекрасно ладим. Мы – друзья.
– В таком случае я поддерживаю тебя. Просто призываю быть осторожным. Только задумайся, во что ты впутываешься.
Он игриво подмигнул:
– Я всегда сама осторожность.
– Ну, положим, не всегда, – парировала она со смехом.
– Если честно, – Тоби надкусил очередное печенье, которому не было равных, – я переживал, что ты рассердишься из‑за того, что я решил принять ребенка от другого мужчины и считаю его своим.
– Вовсе нет. Ребенок ни в чем не виноват. Вы с Наоми поступили правильно. Я просто хочу быть уверена в том, что ты осознаешь свои поступки.
– Мама, я просто не создан для брака.
Джойс фыркнула:
– Так говорит почти каждый мужчина, однако в мире полным‑полно супружеских пар.