Он знал, что придется рассказать о помолвке и ребенке лично. Джойс Маккритик на дух не переносила сплетни, а сестра была слишком увлечена работой.
Тоби заявил Наоми, что не станет лгать семье. Объяснив все подробно, он ожидал от родственников чего угодно, уверенный в том, что они удивятся, хотя и не обрадуются. В конце концов, между ним и Наоми нет романа.
– Вы женитесь? – Скарлетт взвизгнула и бросилась обнимать брата. – Давно пора!
– Что? – переспросил Тоби, когда она отлепилась от него.
– Ох, хорош. – Сестра ударила его кулаком в плечо. – Вы столько лет вместе. А эти искры между вами.
Искры? Тоби недоумевал. Вероятно, он не так хорошо скрывал свое влечение. Удивительно, что это заметила сестра.
– Скарлетт, тебе показалось. Я только что вам все подробно рассказал. Это брак по расчету.
– Да‑да, я тебя услышала. – Она усмехнулась. – Но это не значит, что поверила. Видела я, как ты на нее смотришь. Друзья так друг на друга не глядят.
– Но она действительно моя подруга. Не больше и не меньше.
Скарлетт сверилась с часами.
– Послушай, если хочешь, чтобы это так выглядело, – пусть. Ой, братец, мне пора бежать. У меня роды. Если приеду, когда все случится, люди решат, что вовсе не нуждаются в услугах ветеринара. – Она схватила рюкзак и бросилась к двери.
Остановившись на пороге, она обернулась, провела руками по волосам и махнула на прощание:
– Но позже мне понадобится больше подробностей. Мам, пока. Не знаю, когда вернусь домой.
И была такова. Скарлетт Маккритик – настоящая стихия. Всегда куда‑то торопится, полностью растворившись в работе, приезжает на срочные вызовы, работает внеурочно, заботится о каждом животном так, словно оно принадлежит ей.
Скарлетт все делает на бегу, без перерыва, торопится от одного пациента к другому, и всегда с неизменной улыбкой на лице. Многие смотрят на нее свысока, полагая, что она слишком молода для подобной работы. Но Тоби не раз видел сестру в действии. Когда одна из его кобыл тяжело разрешалась от бремени, Скарлетт удалось спасти не только лошадь, но и новорожденного жеребенка. Он знал, что в ней есть сила духа и упрямство, необходимое для такой работы.
Дверь за Скарлетт с треском захлопнулась, и на уютной кухне воцарилось молчание. Оглядевшись по сторонам, Тоби взял с блюда шоколадное печенье. Он самостоятельно покрасил кухню для матери прошлым летом. Стены были голубого цвета, шкафчики – белые. Закончив с покраской, он понял, что следующим летом все придется повторить. Пол был деревянным, прежнюю плиту и холодильник недавно заменили. На новом холодильнике были все те же снимки, которые висели здесь столько, сколько он себя помнил. Тоби вглядывался в изображения, где они со Скарлетт еще совсем дети.