– Джек, я не собираюсь отказываться от попытки понять, в чем дело. И я не перестану спрашивать, что случилось. Так что тебе лучше уступить и рассказать мне все. Ну скажи мне, что тебя преследует.
– «Преследует» – подходящее определение.
У него вырвался невеселый смех, взгляд прикован к темной, неспокойной поверхности океана, словно он видит там что‑то, известное только ему. Что за темное прошлое он видит? Может, если он пропустит ее туда, она возьмет его за руку и выведет на свет?
– Ты хочешь знать? – Он тяжело выдохнул. – Хорошо. Расскажу. Через два дня после того, как мы расстались, я вернулся в свою часть. – Он бросил на нее быстрый взгляд и опять отвернулся. – Я уже начал писать тебе письмо, когда мое подразделение послали на задание в соседнюю деревню.
Рита замерла – он сдержал обещание написать ей! Но сейчас он расскажет, что же помешало ему закончить письмо. Ей стало страшно. Она следила за его лицом, за каждым мускулом, пытаясь догадаться, что за дьяволы его мучают. Она не сводила глаз с его профиля, затаила дыхание и ждала.
Голос Джека звучал откуда‑то издалека:
– Нам сообщили, что там орудуют снайперы, поэтому следует быть предельно осторожными. Мы думали, что достаточно осторожны. – Он покачал головой, стиснул зубы, выдавливая слова. – Рита, я не буду вдаваться в детали. Тебе ни к чему их знать. Наша недальновидность привела к тому, что один из моих парней был подстрелен. Мы спрятались в укрытии, несколько человек двинулись направо, а я со своим лучшим другом – налево, таща раненого. Слева оказалось самодельное взрывное устройство.
Рита не знала, что ждет ее дальше, но ей было больно даже смотреть на его окаменевший профиль, жесткую линию скул, прищуренные веки.
– Раненый умер. Мой друг Кевин получил тяжелое ранение. В ноги. – Джек перевел дух и продолжил: – Нам удалось убрать снайпера, и я занялся ранами Кевина. Я накладывал жгуты. – Джек замолк, вздохнул, собираясь с силами. – Кевин не хотел жить без ног… он проклинал меня, требовал не трогать его. Я его не слушал. Я не мог оставить его умирать.
– Конечно, ты не мог. – Боже! Держать подобные картины в голове… видеть во сне. Его сестра Касс права – эти парни не больны, они ранены. Ранены в душу. Рита обняла Джека и прижалась к нему. Сознает он или нет, что она рядом?
– Один парень мертв, двое раненых и… Кевин почти без сознания, проклинающий меня за то, что я его спасаю. – Джек потер рукой рот, как бы стирая осадок от собственных слов. Затем он наконец‑то перевел взгляд на нее. – Я не мог написать тебе после этого. Не мог даже думать о тебе. Я говорил с вдовой моего товарища – она была в ужасающем состоянии. Я навестил Кевина в медчасти до того, как его отправили самолетом в госпиталь. И мой лучший, ближайший друг не стал даже говорить со мной. Черт, он не захотел меня видеть. Все те проклятия, которыми он осыпал меня за то, что я его спас, до сих пор звучат у меня в голове, и в его голове, вероятно, тоже. Я для него умер.