– Серьезно? – недоверчиво спросила она.
– В письме шантажист угрожал сделать достоянием гласности неприятную семейную тайну Тарлтонов, если я не выплачу ему миллион долларов.
– Хартли, это похоже на шпионский роман.
– Дело в том, что моя мать содержалась в психиатрической клинике в Вермонте. Ее поместили туда, когда мы с братом и сестрой были подростками. Несколько человек в Чарлстоне знают правду.
– И что же вы решили делать?
– Здоровье моего отца пошатнулось. Джонатан надрывал свою задницу в «Тарлтон шиппинг», пытаясь удержать бизнес на плаву. Моя сестра тосковала по матери. Наша жизнь не была безмятежной. Но нам не нужны сплетни.
– Все знают, что от шантажиста невозможно навсегда откупиться.
– Конечно нет. Но мне нужны были деньги, на всякий случай. Я не мог знать, что предпримет шантажист, если не получит деньги.
– Что сказал Джонатан?
– Я ему ничего не сказал. Думал, что справлюсь со всем своими силами. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было не слишком умно.
– Вынуждена согласиться с тобой, ты должен был ему рассказать. У вас в банке был миллион долларов?
– Не совсем. Я уже говорил тебе о Джонатане. Он играет только по правилам.
Ее глаза расширились.
– И что ты сделал?
Хартли пожал плечами:
– Я снял деньги с нашего счета на работе. Это не было воровством. Я владею четвертью бизнеса.
– Но ты не сказал Джонатану, что происходит.
– Нет. Я хотел взять эту гранату в руки и обезвредить ее. Я никогда не думал, что мой брат и мой отец сделают самый худший вывод.
Она медленно покачала головой:
– Ты слишком многого хочешь, Хартли. Ты требуешь слепой веры.
– Разве они меня не знают? Зачем мне брать деньги, если не по чертовски веской причине?
– Секреты все время дают обратный эффект. – Фиона поморщилась. – Не могу сказать, что я виню их, Хартли. Конечно, ты понимаешь, что это было ошибкой.
Может, сейчас, с оглядкой на прошлое, он это понимал.
– Ну, я не могу изменить того, что сделано.
– Мейзи, кажется, простила тебя.
– Только потому, что отец и Джонатан держали ее в неведении. Если бы она знала правду, тоже оказала бы мне холодный прием.
– Давай вернемся назад. Итак, ты взял деньги и поехал в Лондон. Что дальше?
– В конце концов мне удалось отследить письмо до маленькой деревушки в Швейцарии. Оказалось, что шантажист – родственник нашей матери, точнее, ее дядя.
– Но зачем ему причинять вред вашей семье?
– Как оказалось, он всего лишь пытался привлечь мое внимание. Для дяди Ганса настали тяжелые времена. Затянувшаяся болезнь лишила его сбережений. Он рисковал потерять свой дом и молочную ферму.