— Видишь ли, Кот… — начал Макс и осекся.
— Томкетт, сегодня ночью в больнице умер Джон Карт.
— Что? — на лице у Кота отразилось удивление. — Но он не так уж плохо выглядел. Я сам вечером был там, чтобы снять показания. Мне, правда, запретили, но я думал сегодня…
— К сожалению, это так. Но это еще не все. Этой же ночью вскрыла себе вены девчонка.
— Как вскрыла? — глупо спросил Кот.
— Лезвием. Как еще? А парнишка сбежал. Его ищут, но безуспешно.
— Это подстроено! Они убирают свидетелей! — вскричал Кот с возмущением. — Что мы здесь сидим?
— Успокойся! Мы уже побывали везде. Если это и сделано с целью убрать свидетелей, то сделано чисто. Нет никаких зацепок. Карт, видимо, пытался встать и сорвал кислородный шланг и капельницу. По крайней мере, так творят в больнице. А девчонка после изнасилования была в депрессии, тем более что парень бросил ее. Или его заставили. Говорят, в городе видели какого-то мотоциклиста, но это не доказательство.
— Не доказательство. Они у нас под носом убирают свидетелей, и мы, как клуши, сидим и смотрим. Чисто сработано. Нечего сказать.
— Если даже это сделано с целью убрать свидетелей, а не просто совпадение, они своего добились, — подытожил Мак-Артур.
— Что вы хотите сказать? — не понял Кот.
Столько сразу неприятностей он просто не успевал переваривать.
— А то! У нас больше нет причин для того, чтобы удерживать этот парня.
— То сеть Как это нет! Мы взяли его на месте преступления.
— Вот это и плохо. Кто поверит, что бандит заснул на том месте, где он только что изнасиловал жертву? Да он просто скажет, что проезжал мимо и остановился посмотреть. А потом упал в обморок, так ему стало жаль девчонку. Ты понял? Но это еще не все. Какой-то ловкач нанял адвоката Маклая и заплатил залог. Мы должны будем отпустить его…
— Какого черта тогда… — начал было вскипевший Кот, но тут за окном скрипнули тормоза.
— Ну вот и за нашим Джонни приехали, — произнес Макс печально, нарушив свое молчание.
Кот взбесился не на шутку. Он стоял посреди комнаты, сжав кулаки и побледнев от гнева. Казалось, он сейчас взорвется. Две двери открылись одновременно. В одну ввели Джонни, а в другую вошел маленький толстенький человек с красным лицом и потной лысиной. Это был адвокат Маклай, местный прощелыга, пользующийся дурной славой в Кэтрин-Спрингсе. Но подобно многим таким же пронырам, он никогда не оставался без работы, хотя МакАртур не раз уже грозился лишить его патента. Случай как-то не подворачивался. Малый был изворотлив. Поэтому Макс не удивился, когда услышал имя Маклая. За три сотни тот был готов защищать самого Сатану, доказывая, что намерения последнего были чисты.