В травах Зинаида разбиралась отлично. Бабушка, прошедшая всю войну фельдшером, сборам из лекарственных растений иной раз доверяла больше, чем сертифицированным таблеткам. Главное — собирать в правильное время и заготавливать правильным способом. Ну и, конечно, доза! «Всё есть лекарство, и всё есть яд — дело в дозе», — цитировала Гиппократа бабуля.
Лес в мае — самое подходящее место для сбора растений. Заготовку Зинка начала с живучки ползучей, самой распространённой по лесу цветущей травки. Она сидела на корточках и не торопясь срезала стебли с яркими усатыми соцветиями. Синие, сиреневые и голубые мелкие цветочки, неприхотливо растущие прямо под ногами до глубокого лета, не раз спасали при тяжёлой простуде и температуре.
«Хорошо, что выбралась! — похвалила сама себя Зинаида. — А то окончится месяц май — и целебные свойства большинства трав сойдут на нет…»
Видимо, из вежливости Динка поинтересовалась, нужна ли помощь. Так как ножницы были одни, Зина тут же снабдила девушку пакетом и, разыскав чуть поодаль низкорослые кустики брусники, велела собирать молодые листочки. Глядя на мелкие кожистые листики, Дина приуныла и жестами поинтересовалась, сколько нужно.
— Чем больше — тем лучше, — медленно произнесла травница. — У меня в гараже места много, не переживай, сколько насобираешь — столько и насушу.
— А для чего они? — спросила Дина на жестуно.
— Скорее — от чего! От поноса, — усмехнувшись, пояснила женщина.
При этом она поводила рукой по животу и согнулась пополам с несчастным выражением лица. Хитрая Динка сделала вид, что не поняла ответа, и Зинке пришлось легонько подтолкнуть девушку в сторону зарослей брусники, добавив жестами, что разъяснение последует позже.
Оставшись в одиночестве, Зинаида механическими движениями срезала траву, отряхивала её от прилипших сосновых иголок, методично отламывала сухие или повреждённые отростки и, стараясь не помять, укладывала в пакеты. Её мысли непроизвольно вертелись вокруг имени Раиса. Покончившая с собой соседка и героиня рукописи Покорная, чьё имя, как выяснилось, соответствует имени Раиса, — что это: совпадение или ключ к тайне? Конечно, может быть, эти события никоим образом не связаны между собой… Вполне допустимо, что автор рукописи и знать не знал ни о какой связи имён…
Покончив с живучкой, Зина встала. Ноги порядком затекли, она попрыгала на месте и огляделась по сторонам.
«Нужно ещё берёзовых серёжек срезать», — вспомнила женщина.
Подойдя к деревьям, она взглядом эксперта оценила их состояние. Осуществив «фейс-контроль», принялась срезать зеленовато-крапчатые «гусенички».