«Обычное дерево берёза — отличное лекарственное растение, — Зинуля опять вспомнила бабушкины слова. — Целебными свойствами обладают все части берёзы. Однако собирать их нужно в разное время! Берёзовый сок — он лучший в марте, пока не сошёл снег. Брать его следует только из ровной старой берёзы с широким стволом. У молоденьких берёзонек он ещё слишком водянистый. Отверстие просверливается только с южной стороны, чуть выше колена взрослого человека. В неглубокую дырочку в два-три сантиметра под наклоном вставляется кусочек берёсты или пластиковой трубки. За сутки дерево отдаёт до двух литров сока. Только жадничать не следует, чтобы растение не загубить!»
Ещё бабушка говорила, что больше литра брать не нужно. Почки берёзы следует заготавливать в апреле. А вот серёжки — именно в мае! Тогда их можно использовать для восполнения дефицита витаминов. Лечить заболевания крови и суставов.
Чтобы дотянуться до веточек повыше, Зинка решила забраться на старый, поросший мхом пенёк. Она уже было поставила на него одну ногу, но пень вдруг накренился и перевернулся вверх корнями. Зина от неожиданности выругалась и, взмахнув руками, опрокинула половину собранного урожая.
— Чёрт!.. — в сердцах выкрикнула женщина.
Нагнувшись, она попыталась собрать упавшие на землю серёжки, которые рассыпались среди старой прошлогодней листвы, обильно покрывающей заваленную сучковатыми корягами землю. Вдруг ей показалось, что поверхность, на которой находился пень, более рыхлая. Она подошла поближе и попыталась продавить почву ногой. Раздался странный, какой-то слегка шелестящий звук, а нога коснулась чего-то мягкого.
Отступив, Зинаида вооружилась крепкой длинной палкой. Пошурудив ей в том самом месте, она разгребла листву и ветки, из-под которых проглядывала поверхность чёрного мусорного мешка. Как человек, проведший всё детство и юность у бабушки в деревне, Зинаида прекрасно знала, как огородники делают компост, сваливая скошенную траву, листья и сорняки в пластиковые мешки и оставляя их преть на зиму до следующих посадок. Но зачем тащить мешок в лес, прикапывать в земле, а сверху устанавливать фальшивый пень? Слишком сложно и неоправданно трудоёмко.
Сердце у Зиночки неприятно сжалось — стало страшно. Мелькнула нехорошая догадка: уж больно этот выглядывающий из земли мешок напоминал сцену из детективного сериала.
Глубоко вздохнув, Зинаида взяла ножницы и, подойдя, надрезала плотный полиэтилен. Кончики ножниц зацепились за какую-то ткань и вытянули из прорези несколько сантиметров цветастого шёлка.