Надежда с любопытством и в то же время очень осторожно тронула шрам на его спине.
- Ты воевал? - Не услышав ответа, добавила: - Бедненький...
Его до боли задело это слово. Только в далеком детстве, да и то всего несколько раз, "бедненьким" Сергея называла мать. Он хорошо запомнил это, потому что дело было связано с большой несправедливостью и обидой.
У отца однажды пропала зажигалка. Трудно сказать - с бодуна или по какой другой причине, тот вбил себе в голову, что пропажа могла стать делом рук сына. Отец, вспыльчивый, драчливый, легко заводился, раскручивался и становился скор на расправу. Часто такое его до добра не доводило, и те, на кого он бросался, оказывались ловче, ухватистее и главное - сильнее. В таких случаях отец возвращался домой с фингалами под глазами, с опухшим носом, в рубахе, измазанной кровью, но уроки не шли ему впрок, и он начинал махать кулаками до того, как подумал - стоит ли это делать.
С сыном расправы опасностью возмездия не грозили, и отец шел на них без колебаний.
Он схватил Сергея за руку, положил его ладонь на стол, прижал и большой деревянной ложкой начал лупить по пальцам. Он бил и приговаривал:
- Это твоим поганым рукам! Чёб не воровали! Чёб не воровали!
Сергей орал не столько от боли - ее бы он постарался стерпеть, - а от горькой обиды.
Лупили-то его ни за что.
Потом он забился в угол и плакал. Именно тогда мать подошла, села рядом и стала гладить опухшие пальцы.
- Бедненький ты мой! Бедненький...
Зажигалка нашлась на другой день. Отец забыл ее на работе. Но себя виноватым он не почувствовал. Лишь посмеялся случившемуся и сказал сыну назидательно:
- А ты никогда не воруй.
Обида осталась на всю жизнь горькой незаживающей царапиной и засаднила, едва Надежда задела отболевшее.
Не найдясь, что ответить, Мишин промолчал. Надежда приняла это как признание правильности ее догадки и поцеловала его нежно и легко.
- Все вы мужики такие...
- Какие?
Он дернулся, готовый взъяриться, рассвирепеть.
- Неприкаянные. Тебе надо жениться.
- Ты что?!
Она не придала его возражению никакого значения.
- Надо найти хорошую бабу...
- Хорошо, ты пойдешь за меня?
Надежда расхохоталась.
- Я что, дура?
Мишин застыл, не зная, как среагировать.
Спросил невпопад:
- Те, кто выходит замуж, они что - дуры?
- Не всегда. Но тебе именно такая и нужна.
Неиспорченная...
Последнее слово заинтересовало Мишина.
Ему было интересно понять, что Надежда имеет в виду, говоря о неиспорченности.
- Ты себя считаешь испорченной?
- Конечно. - И вдруг, осененная внезапной мыслью. Надежда сказала: Хочешь, я тебе помогу?