- Товарищ майор, я окончил нормальное военное училище. Разве для профессионала этого мало?
- Мишин! Пошел ты со своим училищем знаешь куда? Тебя готовили четыре года, так?
Скажи, сколько раз за это время в тебя стреляли? Прицельно? А сколько человек ты убил?
- Вы же знаете...
- Потому и спросил. Стать профессионалом можно только в бою. После того как сам определишься, чего в тебе больше - желания спасти шкуру и выжить или убить противника и остаться живым. Учти, в бою романтики никакой. Сперва надо ползать брюхом по камням, потом получить пулю в лоб. Лейтенантов, зеленых и неумелых, здесь щелкают как курчат. Кто-то из них спивается. От отчаяния и страха. Короче, идет отбор...
- Возьмите меня, товарищ майор.
- Хорошо, Мишин, возьму. Но учти, первым делом научу тебя грязному делу - убивать. Тому, чему из-за скромности тебя не научили в училище.
- Как палача?
В сознании Мишина шевельнулось нечто такое, что заставило его съязвить. И в самом деле за все время пребывания в стенах училища никто из преподавателей подобных мыслей курсантам не высказывал. Лишь однажды подполковник Зайцев, преподававший основы ядерного оружия, заметил: "Нам, военным, должно быть все равно, убьют нас палкой или водородной бомбой". Поэтому услыхать в открытую то, что стыдливо замалчивалось, оказалось не так-то просто.
Духов воспринял реплику Мишина без возмущения. Видимо, подобная реакция на его сообщение не была первой и единственной.
- Дурак ты, лейтенант. Палач убивает безоружных и обреченных на смерть чьим-то решением. Я буду учить тебя убивать тех, кто собирается сделать то же самое с тобой, лихим молодцем. Пуля-дура, Мишин. Это неоспоримо. Она, зараза, летит и убивает, хотя ею в тебя не целились. От такого никто из нас не застрахован. А я тебя постараюсь научить оставаться в живых, когда тебя загнали в угол и целятся. Да, ты сам-то хорошо стреляешь?
- Снайпер.
- Хвалю. А нож? Ты кого-нибудь убивал ножом?
- Ножом? Нет.
Ответ прозвучал так, словно лейтенант вообще-то уже убивал кого-то, вот только ножом этого ему делать не приходилось.
- Научим.
Прямота суждений Духова неприятно задевала Мишина.
Все мы давно и хорошо научились прикрываться щитом красивых слов. Убийцу в обществе теперь элегантно именуют английским словом "киллер". Человек, по долгу службы приводящий в исполнение смертные приговоры, у нас давно не называется словом "палач".
Он - исполнитель.
Военные, обязанные в полной мере владеть искусством убивать, об этом мало задумываются. Генералы Генерального штаба, обводящие синими овалами города в странах вероятного противника, которые предназначены для сожжения ядерным огнем, думают только о том, как наиболее полно использовать силу оружия, но никогда не говорят: "Вот этот удар убьет сто тысяч людей". Когда политики публично заявляют, что их страна готова к применению "адекватных мер", они избегают всяческих уточнений. Между тем "адекватные" меры - это приказ политического руководства страны руководству военному внести в реестр ядерных объектов новые цели.