Мила выбрала место, где могла прислониться к корню, и скинула свои вьетнамки, вытягивая ноги к земле. Она провела пальцем по острым картонным краям посылки.
Мила не узнала почерк отправителя, но конечно же узнала имя. Это прислала мама Стеф. С нового адреса, самой южной точки Западной Австралии, в дне езды от Перта.
Мила медлила, не открывая посылку.
Они со Стеф так часто приходили сюда, под это дерево… Это было их место — место, где они встречались без Себа. Они придумывали истории про фей, которые якобы жили в этом дереве, обменивались ответами на домашние задания и хихикали про мальчишек. А еще строили планы на будущее: представляли конные экипажи на своих свадьбах с британскими принцами — по одному принцу на каждую, платья, которые они надели бы на выпускной бал, свои первые поцелуи.
Они были так близки… Просто образцовые лучшие подруги.
А потом Себ поцеловал Милу.
Ей было тринадцать, и они втроем направлялись на пляж во время летних каникул. Тот день не запечатлелся в ее памяти в мельчайших подробностях — но Мила прекрасно помнила, как удивилась, когда поняла, что Себ собрался поцеловать ее. Она влюбилась в него без памяти раз и навсегда, но никогда ничего не предпринимала. Она не знала, как быть, когда взгляд Себа сливался с ее взглядом или когда они случайно соприкасались плечами.
Она не знала и того, как себя вести, когда его губы в первый раз коснулись ее губ. Возможно, он тоже этого не знал. Как бы то ни было, это вышло немного неловко — и Мила так смутилась, что сама оказалась не лучше в искусстве поцелуя. И, придя в себя, тут же умчалась прочь — отчаянно желая все рассказать Стеф и попросить у нее совета. В конце концов, Стеф уже целовалась с двумя мальчиками. У нее был опыт.
Стеф была взволнована за Милу и даже немного ревновала — Себ ей тоже нравился. Хихикая, они планировали следующий шаг Милы — но его так и не последовало. Себ, казалось, совсем отчаялся ждать, а Мила так увлеклась, разыгрывая, будто ничего особенного не произошло, что стала язвительной и высокомерной.
Мила помнила тот день, когда Стеф призналась, что Себ поцеловал ее. Стеф чувствовала себя ужасно и обещала, что этого никогда, никогда не повторится. Мила была уничтожена. Но дала благословение. Может быть, она всегда считала, что Себ неизбежно влюбится в ее более кокетливую, более жизнерадостную подругу. Может быть, Мила никогда по-настоящему не верила, что Себ искренне захочет быть с ней.
В этом-то и заключалась ее проблема. Невнимание отца не могло не сказаться на ее самооценке. И как она до сих пор не понимала этого?