Произнести это было невероятно трудно — и Мила испытала досаду.
Продолжая смотреть вниз, она шлепнула новую кучку глины на головку гончарного круга и окунула пальцы в стоявшую рядом миску с водой, чтобы размягчить глину.
— Я никуда не уйду, — заявил Себ.
Мила закрыла глаза.
— Такой прекрасный вечер. Есть тысячи вещей получше, которыми ты можешь заняться вместо того, чтобы смотреть, как я работаю.
— Я не могу ни о чем думать.
Мила покачала головой. Нет, ему не удастся уболтать ее!
Она встала, подошла к раковине и помыла руки, стоя спиной к Себу. Потом вытерла ладони о фартук.
Почему же не становилось легче? Прошла ведь уже неделя. Разве не должна была хоть немного утихнуть эта нестерпимая боль? Но Мила ощущала ее так же остро, как тогда, когда Себ сказал ей «нет».
Он не хотел ее. Для чего же пришел сюда?
Вздохнув, Мила повернулась и направилась к двери. Он был красивым, как и всегда, — в темно-серой футболке и черных пляжных шортах. Широкие плечи, мускулистые икры…
Себ, видимо, думал, что она собирается впустить его, — но быстро понял свою ошибку, когда Мила потянулась к тяжелой двери мастерской.
— Подожди, Мила, — остановил он. — Пожалуйста, позволь мне войти.
Она снова покачала головой.
«Нет, нет, нет».
— Знаешь, — вдруг бросила Мила со своей стороны защитной сетки, — вчера я думала о Стеф.
Себ кивнул. Разумеется, он тоже думал вчера о Стеф.
— Я размышляла, как сильно мне ее не хватает. Как бы мне хотелось еще хоть раз услышать ее смех. А потом я стала гадать, что произошло бы, если бы мы с тобой действительно стали встречаться. Если бы на днях ты сказал «да» вместо «нет».
— Мила…
— И я подумала… а что, если бы ты стал сравнивать меня со Стеф? Чем бы я оказалась — суррогатом, утешительным призом или просто вторым сортом?
Себ пришел в ярость.
— Впусти меня, Мила. Ты…
— Но потом, — продолжила Мила, — я поняла, что была идиоткой.
Себ замер как вкопанный.
— Потому что, когда я — с тобой… — Она помедлила и поправилась: — Когда я была с тобой, ты никогда не заставлял меня чувствовать себя так. Наоборот, я ощущала себя центром твоего внимания, всей твоей вселенной. Чувствовала себя особенной, той, которой дорожат, которую ценят превыше всего. Просто за то, что я — это я, и ничего больше. — Она сглотнула комок в горле и призналась: — Я никогда прежде не чувствовала себя так. Никогда не чувствовала себя настолько важной для кого бы то ни было. Мне это нравилось.
Себ не прерывал ее, позволяя выговориться.
— Мне жаль, что это закончилось, но ничего страшного. Я в порядке — правда. Тебе не нужно проведывать меня. Спасибо за то, что заставлял меня чувствовать себя так. За то, что помог осознать, что я хочу ощутить это снова. Что я заслуживаю чего-то вроде этого. — Снова повисла долгая пауза. — Но я не хочу больше тебя видеть, Себ. Это слишком тяжело.