— Но для путешествия нужны деньги, — заметила Басс, до конца не осознавая необходимость срываться, но верившая в неё, — а у меня их нет.
— У меня тоже.
— И у меня.
— У меня они есть, — успокоил Дартин, вытаскивая из кармана свой клад и бросая его на стол. — В этом кофре три десятых полновесного кредита. Возьмем из них каждый по семьдесят пять сотых, этого достаточно на дорогу туда и обратно. Впрочем, успокойтесь! Мы не все доберемся до Роклэнда.
— Это ещё почему?
— Потому что, по всей вероятности, кое-кто из нас отстанет в пути.
— Так что же это? Мы пускаемся в боевой поход?
— И даже в очень опасный, должен вас предупредить!
— Твою шрапнель по борту шаттла! — эмоционально воскликнула Басс. — Но раз мы рискуем быть убитыми, я хотела бы, по крайней мере, знать, во имя чего.
— Легче тебе от этого будет? — спросил Шосс.
— Должен признаться, — подметила Росс, — что я согласна с Басс.
— А разве император имеет обыкновение давать вам отчет? Нет. Он просто говорит вам идите драться. И вы идете. Во имя чего? Вы даже и не задумываетесь над этим.
— Дартин прав, — согласился Шосс, как самый рассудительный и опытный. — Вот наши три отпускных свидетельства, присланные господином полковником, и вот триста сотых кредита, данные неизвестно кем. Пойдем умирать, куда нас посылают. Стоит ли жизнь того, чтобы так много спрашивать! Дартин, я готов следовать за тобой.
— И я тоже! — вздохнула Басс.
— Ну и я! — кивнула Росс. — Кстати, я не прочь сейчас уехать из Гранжа. Мне нужно развлечься.
— Развлечений у вас хватит, будьте спокойны, — заметил Дартин.
— Прекрасно. Когда же мы отправляемся? — правомерно спросил Шосс.
— Сейчас же, — ответил Дартин. — Нельзя терять ни минуты.
— Эй, Мо, Пращ, Роберта, Эш! — крикнули все четверо своим биотехносам. — Готовьте седельные кофры лайтфлаев.
В те годы полагалось, чтобы каждый Клерик держал в главной квартире, как в казарме, лайтфлай для себя и своего слуги. Пращ, Мо, Роберта и Эш бегом бросились исполнять приказания господ.
— А теперь, — сказала Басс, — составим план кампании. Куда же мы направляемся прежде всего?
— Але, — обозначил первоначальную точку с небольшим космопортом Дартин. — Это кратчайший путь в Рош и Роклэнд. Там находится единственный шаттл, способный беспрепятственно пересекать границы империй.
— В таком случае вот мое мнение… — начала Басс.
— Говори.
— Четыре человека, едущие куда-то вместе, могут вызвать подозрения.
Дартин каждому из нас даст надлежащие указания. Я выеду вперёд, чтобы разведать дорогу. Шосс выедет двумя часами позже через Мьен. Росс последует за ними на Айон. Что же касается Дартина, он может выехать по любой дороге, но в одежде Праща, а тот отправится вслед за нами, изображая Дартина, и в форме Адепта.