– Ну, так передайте ему, что я ошиблась, и дело с концом.
Кречетов попытался уточнить обстоятельства, предшествующие падению, но не узнал ничего нового. Женщина подтвердила, что Эмма Леонидовна была рядом с Лесей и, когда она умерла, уже выходила из комнаты. Вот и все.
Однако, несмотря на это, вернувшись в дом Самаровых, Кречетов уже знал имя убийцы.
Москва, Арбат
1903 год
После танцев и ужина гости разошлись по гостиным.
Мужчины играли в штосс в курительной комнате. Иван Петрович был банкометом, сидел напротив понтера и записывал на зеленом сукне стола долги и ставки. Играли на мелкие деньги, поэтому все оставались приятными друг другу людьми.
Дамы поднялись на третий этаж и в малой гостиной затеяли игру в сладкий алфавит. Сначала на гранях сахара-рафинада пером написали буквы, потом уселись за стол и стали бросать сахарные кубики словно кости. И так до тех пор, пока не складывалось какое-нибудь слово. Но это случалось редко.
Анна Сергеевна не играла. Ее тревожили мысли о предстоящем путешествии, о том, как пройдет отъезд. Она всем сердцем ждала момента, когда останется наедине с Николаем. Но время тянулось мучительно долго.
Гости разошлись за полночь, и профессор Самаров распустил прислугу со словами:
– Идите в свои комнаты и отдыхайте. Уборка подождет до утра.
В музыкальной зале остался лишь Фрол. Он сидел на хрупком канапе и, казалось, чего-то ждал.
А Иван Петрович взял под руки жену и племянника и повел к себе в кабинет.
– Ну что ж, мои дорогие… Завершающим аккордом нашего собрания явится вручение круговых билетов, наличности и всех необходимых документов, которые обеспечат вам безбедное и беззаботное путешествие.
Прислушиваясь к мужу, Анна Сергеевна подумала, что сегодня он изъясняется слишком велеречиво. Это ее насторожило. Иван Петрович никогда прежде не менял своих манер, всегда говорил просто и грубо.
На столе в кабинете их ждал фуршет, состоявший из фруктов и вина. Самаров взял бокал и, приподняв его, провозгласил тост:
– За вас и за ваше удачное путешествие. Пьем до дна, не оставляя ни капли.
Все трое выпили и Самаров грохнул бокал об пол:
– На счастье!
Николай и Анна Сергеевна встревоженно переглянулись.
Она робко спросила:
– Зачем же вы это сделали? Бокалы бьют только на свадьбе.
– Попрощаемся и пожелаем друг другу счастья. – Самаров обошел письменный стол, сел в кресло и выдвинул ящик. Потом поднял глаза: – Да вы садитесь, садитесь… Вот, хоть на диван.
Они присели на обитый кожей диван с резной деревянной короной и стали ждать.
Самаров долго перебирал документы, раскладывал их по конвертам. Считал, ошибался и снова пересчитывал наличные деньги. Время от времени он поглядывал на жену и племянника. Минут через десять, когда их лица сделались одинаково красными, поинтересовался: