Дабы не порочить дом супруга и благодетеля, они стали встречаться в меблированных комнатах по тем дням, когда Анна Сергеевна выбиралась к портнихе в Замоскворечье. Николай приезжал туда загодя, и когда в комнате появлялась Анна Сергеевна, он поднимал густую вуаль шляпки и жадно обцеловывал ее смущенное лицо.
Анна Сергеевна стыдилась этой связи, боялась разоблачения и одновременно была счастлива. Ее сомнения и безмолвные монологи сводились лишь к одному: рано или поздно придет расплата, и она была готова оплатить свой смертный грех.
За ужином Анна Сергеевна вглядывалась в лицо Ивана Петровича, стараясь понять, знает ли он об измене. Но тот был ровен, и его отношение к жене оставалось все тем же.
Однако в светском обществе уже обсуждалась связь молодой жены Ивана Петровича с его племянником. Как ни скрывались любовники, их видели входящими в меблированные комнаты. Новость стремительно расползлась по московским салонам и сделалась секретом Полишинеля.
И это был второй поворотный момент в жизни Анны Сергеевны.
Друзья и знакомые полагали, что рано или поздно профессор узнает об измене жены, и последствия будут чудовищными по своей разрушительности.
Эти предположения оказались пророческими. Кто-то уже готовил перо и бумагу, чтобы присвоить Ивану Петровичу титул рогоносца.
В минуты душевного смятения Анна Сергеевна подходила к зеркалу и наблюдала, как страдания уродуют ее лицо своей изменчивой тенью, как от дыхания запотевает стекло и будто покрывается густым траурным крепом. Черты ее лица размывались и таяли в глубине зазеркалья.
В такие моменты с ее губ слетали слова:
– Вот так же и я сама когда-нибудь сгину… И никто меня не найдет.
Глава 11. Здесь что-то нечисто
Москва. Арбат
Наше время
Очередная утренняя пробежка привела Кречетова в замешательство. Он понял, что в его теле что-то разладилось. Возникло ощущение ирреальности, смазались краски. Сигналы мозга по нейро-мышечным связям достигали рук и ног на сотую долю секунды позже. Кречетов чувствовал это запаздывание и не желал мириться с нежданной немощью, считая ее преддверием старости.
Он увеличил темп и побежал немного быстрее, но тут же вспотел, и это тоже было неправильным. Обычно его футболка намокала, когда он возвращался с пробежки. Теперь это произошло в начале пути.
Вдруг его обогнала бегущая женщина и, не оборачиваясь, на ходу, обронила:
– Догоняйте.
По голосу Кречетов узнал Ирину Владимировну. Ускорившись, он приложил все усилия, чтобы ее догнать, но не сумел и свернул на другой маршрут.
В то же утро они встретились за завтраком. Кречетов чувствовал неловкость, хотя Ирина Владимировна всем своим видом показывала, что не придает значения спонтанному спринту.