Уже к обеду Анна Сергеевна полностью закончила сборы. Ее баул, обитый кожей сундук и зачехленные чемоданы с защелками стояли в дальнем углу прихожей.
Николай был менее собран и не поспел бы до вечера, если бы Анна Сергеевна не отправила к нему свою горничную паковать чемоданы. Та явилась с заплаканным лицом: Иван Петрович сократил расходы на путешествие, и барыня отказалась взять ее в Ниццу.
К вечеру Анна Сергеевна оделась в вечернее платье из серебристого муслина. Ее руки и плечи укрывал газовый шарф. На талию, схваченную тонким пояском, она приколола розу, которая гармонировала с открытыми плечами и новыми серьгами – подарком мужа.
В семь часов вечера звонки перекочевали в прихожую. Мужик Фрол отворял лакированную дверь и впускал очередного посетителя в дом. Горничная принимала пальто и цепляла его на рогатую вешалку. Шляпу укладывала на комод, калоши протирала и ставила на циновку.
Другая горничная препровождала гостя в гостиную или в музыкальную залу, где на рояле играл тапер из консерваторских студентов.
Большинство приглашенных были коллегами Ивана Петровича или же его пациентами. И только несколько человек – из мира искусства.
Один из них, художник-портретист Окаемов, поклонник Анны Сергеевны, являясь в дом Самаровых, всегда ее рисовал.
Знаменитая пианистка Красовская, затянутая в корсет пожилая дама, слыла в обществе тайной обожательницей профессора и была его самой преданной пациенткой.
Среди гостей Самаровых были актеры, например Казимир Тамаринский, внешне не примечательный господин, известный всякому театралу. Заполучить его в гостиную было событием для любого салона Москвы.
Профессор с супругой встречали гостей на втором этаже у лестницы. К половине восьмого, когда все собрались, Самаров прошелся по комнатам, созывая гостей к ужину.
Рассевшись за столом, говорили о разном: о политических новостях Петербурга, о театральных премьерах и о небылицах, обсуждаемых в салонах Москвы.
Прерывая многоголосье, Иван Петрович постучал вилкой по графину и встал с наполненным бокалом в руке:
– Прошу внимания, господа!
Все стихли, повернули головы к хозяину дома, и он продолжил:
– Мы пригласили вас, чтобы уведомить об отъезде Анны Сергеевны. Завтра утром она отбывает поездом в Ниццу. Путешествие продлится несколько месяцев. Долгое время мы все не будем иметь удовольствия лицезреть ее и моего племянника Николая. Он будет сопровождать Анну Сергеевну на протяжении всей поездки. В некотором роде – это прощальный ужин. Однако прощаясь, мы знаем, что увидимся вновь, – сказав эти слова, он провозгласил тост: – За удачную поездку Анны Сергеевны и ее благополучное возвращение!