Не осуждал ее — с какой стати! Люди веселятся, это же хорошо! Вот только сам он участвовать во всем сейчас не мог. Ну, никак!..
У колодца догнал его Захар Манько. Видать, запыхался, догоняя:
— Расстреляли гадов, высшая мера им. Цэ катам за наши слезы, за кровь нашу… за тэ, що знущалысь над малэньким Никиткою.
…Терентий Петрович шел дальше.
Сквозь тальник голубым бруском сверкнула река. Мартынов уселся на невысоком кубанском берегу и стал глядеть на воду, повторяющую все оттенки безмятежно спокойного неба. Так прошло часа полтора.
Он внезапно подумал над словами «высшая мера». В них, кроме того, о чем говорил Пучков и оставшийся где-то позади Захар Манько, имелся еще и иной смысл.
Высшая мера! Высшая мера ответственности.
Ответственности за судьбу революции.
За чистоту Коммунистической партии.
За судьбы детей наших, всего молодого поколения.
…Так думал Терентий Петрович Мартынов.
Он шел вперед, не укорачивая шага. На поясе мерно покачивалась кобура с наганом. А Мартынов шел и глядел вперед и по сторонам, то и дело останавливая взгляд на играющих мальчишках. Особенно если они были узкоплечие и русоголовые…