А пока Славка ходил с дедом рыбачить. Почти всегда ведерко — то самое! — наполовину наполнялось карасями. Уже сонные, они едва шевелили красноватыми плавниками, скользили по закопченному дну ведра.
А вот Петро не рыбачил: помогал старику сапожничать. В его отсутствие сам выполнял несложные заказы — набоечки прибивал, вклеивал стельку. Он смешно выглядел в длинном, не по росту фартуке; руки его теперь всегда были черными.
Однажды он все-таки поехал со Славкой на рыбалку.
Старая плоскодонка спокойно раздвигала упругую зеленую воду — и вправо и влево от носа расходились грядки волн, и от этого лодка слегка покачивалась.
Подошли к небольшому острову. Славка привязывал лодку к стоящему по колено в воде дереву, а Петро уже расхаживал по берегу и внимательно смотрел под ноги.
— А знаешь, Славка, тут, кроме нас, ни души.
— А может, кто и есть, — безразлично отозвался тот.
— Нет никого, давай поспорим! Это я тебе как сыщик говорю.
— Чего-чего? Это ты сыщик?
— Ну да! Вот смотри — мои отпечатки. А больше ничьих.
На мокром песке действительно были лишь следы босых Петькиных ног, а дальше чисто.
— Наблюдательным стал — усмехнулся Славка.
— Это потому, что я про Шерлока Холмса читаю.
Петро вытащил из кармана несколько тоненьких разноцветных книжек. Это были рассказы Конан Дойля «Пестрая лента» и «Пять апельсиновых зернышек».
Славка наугад открыл одну из них и сразу же заинтересовался:
— Где взял?
— А ты девчонку из соседнего двора видел?
— Нет, не видел… Это маленькая такая, что ли?
— Большая, на год старше нас. Она еще иногда в матроске ходит.
— В матроске? Ну, видел.
— Ее Ленкой звать, она мне и дала почитать, я ей туфли подбивал…
Славка помолчал. И поэтому Петро добавил, что Ленка тоже недавно приехала в город, — ее отец — лесничий, и они долго жили в лесу.
— Ладно, давай рыбачить, — проговорил Славка.
Поплавки нервно вздрагивали на зеркальной воде, — здесь она была светлее, не такая зеленая, как посредине. Да еще солнышко выглянуло из-за сизой тучи, лучи пронизывали реку, даже можно было увидеть зыбистое песчаное дно.
У Петра ловилось и у Славки, но у Петра больше. Славка сперва нахмурился, но затем отходчиво сказал:
— Здорово у тебя получается! Становись-ка ты рыбаком.
— Не-е, лучше пока сапожником. А потом или в армию пойду, или сыщиком стану.
— «Или-или», выбирай уж что-нибудь одно.
Петро промолчал, он еще не знал, какое это «одно» выбрать. Положив удочку в лодку, Славка предложил походить по острову:
— Я его давно собираюсь обследовать. Может, здесь пираты когда-то были.
— Ты что? Пираты только на морях бывают.