У нового управляющего пестрое прошлое. Раньше он служил главным кельнером, или управляющим отеля. В отеле собиралось крупнопоместное дворянство, и он пекся об их удобствах и удовлетворял их прихоти. Для их пиров он приготавливал напитки и всевозможные яства и подсовывал им живой товар. Эта забота о наслаждениях господ привела его к конфликту с законом. Его фотография даже попала в альбом преступников. Он был под следствием за мошенничество, воровство и сводничество. Выручили его крупные землевладельцы. Он не забывал господ, и господа не забыли его. Вспомнил о добром приятеле и его превосходительство господин министр Карел Прашек. Вот так Йозеф Локет сделался правительственным уполномоченным и господином управляющим государственного имения в Неумержице. Он хозяйничает и распоряжается. Занял господскую квартиру, развалился в канцелярских креслах. Орет во дворе, в конюшнях и в доме. Орет в канцелярии и сейчас, в конце декабря 1919 года. На полу валяется разбитая чернильница, из нее вытекают чернила. Над чернильницей с тряпкой в опущенных руках стоит молодая девушка. Рядом — ее мать, оцепеневшая от страха. Это батрачка, прислуга в имении, вдова Минаржик.
— Простите, господин управляющий… Я все уберу… Пол выскребу… — тихо, просительным тоном говорит она беснующемуся управляющему.
Но тот продолжает браниться и кричит, как в лесу:
— Что за свинство! Как ты смеешь соваться в господскую канцелярию, дура?! Кто ты такая, как ты сюда попала, шлюха грязная? Вот схвачу тебя за… и дверь тобой вышибу, свинья грязная!
Управляющий подступает к потрясенной девушке и тормошит ее.
Вдова заступается за девушку:
— Простите, господин управляющий, не ругайте, девочка тут ни при чем. Это моя дочка. Об этом вы уж со мной говорите…
И старается утешить рыдающую дочь:
— Не плачь, Аничка, иди домой.
Девушка поднимает голову и выпрямляется. Лицо светлеет, хотя еще видны следы слез. Глядя на нее, управляющий не может скрыть своего изумления:
— Ах ты, чорт… — вырывается у него. — Ну, тогда другое дело, — говорит он вдове. — Так это ваша дочка? Гм… А как она сюда попала?
— Да я взяла ее с собой, чтобы мне немного помогла и сама чему-нибудь научилась, — объясняет Минаржик. — После Нового года ей это понадобится.
— А сейчас, что она делает? Наверное работает у нас в усадьбе? А где? — с интересом расспрашивает управляющий.
— Пока дома, господин управляющий, — отвечает мать.
— Такая большая девочка, а вы до сих пор держите ее дома? Видно, вам прекрасно оплачивают уборку? — иронически говорит управляющий.
— Да ведь надо кого-нибудь оставлять дома с детьми. А у меня их шестеро с Аничкой. Самой младшей еще только три года. Кто-то должен смотреть за детьми и готовить им, раз я целый день в усадьбе. Теперь-то уж по-другому пойдет. Аничка после Нового года начнет работать. Поэтому я и взяла ее сюда, чтобы она хоть немного приучилась к уборке. Ну, дочка, что ж поделаешь, надо же было с первого раза получиться такой неприятности… Господина управляющего рассердила, — успокаивает дочку мать.