Книга «Красное зарево над Кладно» повествует о многотысячном коллективе кладненского пролетариата, постигающем в ходе борьбы предательство социал-демократических верхов и вырастающем в могучий передовой отряд чехословацкого рабочего движения.
Автобиографический образ революционера Тонды, образ передового рабочего Гонзы Ванека олицетворяют идеологическое единство революционных элементов социал-демократической партии и широких масс народа. На фоне впечатляющих картин жизни рабочих, нарисованных с глубоким знанием их быта и психологии, в произведении показан самый процесс роста политического сознания рабочих масс. Многие события непосредственно переданы через беседы и споры рабочих, через горячие дискуссии и схватки с оппортунистами на собраниях и митингах. Нередко в ходе этих споров и дискуссий в поисках ответа на жгучие вопросы рабочие обращаются к различным документам, статьям, воззваниям, партийным решениям. Расположение художественного материала в книге основано на постоянном сопоставлении чаяний и требований рабочих с политикой оппортунистов, на сопоставлении позиций революционного левого крыла социал-демократической партии и реформистов. В книге показано, как сами рабочие делали такое сопоставление, на собственном опыте приходя к революционным выводам.
В этом процессе ведущую роль играло освоение рабочими опыта русских коммунистов. Подлинными революционерами и настоящими социалистами называли их чешские рабочие. Как торжественный революционный гимн звучит присяга верности Великой Октябрьской социалистической революции, принятая десятками тысяч кладненских рабочих на первомайском митинге.
Одна из глав книги посвящена революционной России 1920 года. Как и многие другие страницы, она основана на личных воспоминаниях Антонина Запотоцкого, посетившего Москву в качестве делегата II конгресса III Интернационала. С глубокой теплотой нарисован в этой главе образ Владимира Ильича Ленина — «обычного» человека и гениального вождя трудящихся. Гениальная ленинская теория пролетарской революции давала ответ на все вопросы чехословацкого революционного движения. В свете ленинских идей, в свете опыта русской революции чехословацкие трудящиеся увидели, что политика чешской социал-демократической партии «является не чем иным, как попыткой совместно с буржуазией покрыть позолотой старые грехи капиталистического общества».
Кульминационный момент книги — картина грандиозного выступления кладненского пролетариата в декабре 1920 года, направленного против натиска чешской буржуазии, решившей разгромить в стране революционное движение.