— Не сбегаю? На что поспорим? — кричит он мальчишкам.
— Нет, мы с вами спорить не будем. Не хотим доводить вас до беды, — притворно успокаивают тачечники Шадека.
— Какая такая беда? Это дело мое. У Шадека котелок варит. Ставлю пачку пайкового табака, что пойду.
— Но, дедушка, только что вахмистр пошел к Брезону. Вы можете на него нарваться. Пожалеете, а ваша жена нас еще отругает, что мы вас подговорили, — поддразнивают они Шадека.
— Что, моя старуха? Я сам себе хозяин. Боитесь, трусы, потому и не хотите ставить. Так что же, бьемся об заклад?
Шадек протягивает руку. Мальчишки хлопают. Шадек поднимается. Пробегает через проходную мимо ополченца, клюющего носом, и несется к поселку.
Мальчишки хохочут и подталкивают друг друга.
— Вот будет потеха, если он этого вахмистра в квартире поймает!
— Думаешь, что он там?
— Околеть мне на этом месте! Об этом даже воробьи на крышах чирикают.
— Ну, тогда действительно будет потеха! Мне уже не терпится.
Подъемная клеть на шахте стоит. Стоит работа и на поверхности и под землей. Под навесом, скучая, валяются тачечники. Наконец, старый Шадек возвращается. Они видят, как он шпарит от брезонских домов. Вот он в проходной, вот он уже под навесом. Лицо его сияет. Он победно размахивает трубкой и кисетом с самосадом.
— Ну, ребята. Кто выиграл? — смеется Шадек торжествующе. Набивает удовлетворенно трубку, зажигает и раскуривает. Ребята обескуражены. Потехи не вышло.
— Ну, а что, дедушка, вы никого не встретили? — наконец несмело спрашивает один.
— А кого я должен был встретить? — удивляется Шадек.
— Ну, мы думали, что там где-нибудь вахмистр шатается. Не видел и не поймал он вас? — осведомляется кто-то.
— Поймать меня? Голубчики мои! Шадека никто не накроет. У Шадека котелок варит. До меня он еще не дорос. Рассказать вам, как я его одурачил?
— Вы его одурачили? — не на шутку удивляются ребята. — Расскажите, как?
— Как? Ладно, могу вам это рассказать.
Шадек раскуривает трубку, усаживается поудобнее на балку и говорит:
— Так вот, иду я домой. Вспоминаю, вы говорили что-то про вахмистра. И правда, я мог бы на этого малого где-нибудь нарваться. Ну, может, это теперь было бы уже не так страшно, но чем чорт не шутит. Если можешь такую сволочь обойти стороной, лучше обойди. Поэтому я сошел с дороги, свернул в поле и иду к Брезону задами. Дошел я до самого нашего двора прекрасно. Взялся уже за ручку двери, да остановился. У Шадека-то котелок варит или нет? А что если… Поэтому нагибаюсь и так это потихонечку иду к нашему окну. Скрючиваюсь под ним и слегка приподнимаю голову. У Резки на окне полно фуксий. Стало быть, спокойно заглядываю в просвет между цветочными горшками в комнату. И вот ведь чорт! Просто не поверите! На столе лежит военная каска. Так, говорю себе. Вот ты каков, шут гороховый! Ты, стало быть, думал, что Шадек так тебе и полезет в руки? Нет, любезный! Шадека ты не накроешь! У Шадека котелок варит. Собираюсь уже убраться из-под окна и воротиться на шахту. Но тут вспоминаю наше пари. Эх, Шадек, вот бы ты дров наломал. Из-за этого сволочного вахмистра проиграл бы свое пари. Дураком выставил бы себя. Снова помаленечку выпрямляюсь. Форточка была открыта. Трубка и кисет с самосадом лежат на подоконнике. Просовываю руку между цветочными горшками. Вытаскиваю трубку и табак и опять задворками мчусь на шахту. Ни вахмистр, ни Резка ничего не заметили.