Давать столь несвоевременное интервью – это противоречило всем законам касты и приличия, – а в особенности принимать верховного брамина. Но Гангадхару позабавило, что он посмеется над мнимым аскетизмом брамина. Голова магараджи лежала на коленях у Патали, его любимой танцовщицы, голова у него болела, и он нуждался в сочувствии Патали.
Священник уселся и несколько минут восстанавливал дыхание и равновесие. Как только боль в бедрах оставила его, он начал с главной новости:
– Макхум Дасс, ростовщик, приходил ко мне, чтобы принести благодарственное пожертвование за свой документ о праве на владение, который он утратил! Он его снова нашел.
Гангадхара выругался так свирепо, что Патали вскрикнула.
– Как он его нашел? Где?
Макхум Дасс поведал ему чистую правду, но брамин выдал собственную версию: документ вернул бабу, работающий у Сэмсона. Он подозревал, что возник какой-то новый заговор на английской стороне реки, и не собирался рассказывать магарадже о том, что того напугает и взволнует.
– Он сказал, что чья-то рука вручила ему документ в темноте. Несомненно, это был Джинендра.
– Ф-фу! Значит, твой бог действует без тебя? Удивительная для твоего ума выдумка! А известно ли тебе, что принцесса бежала из дворца?
Брамин Джинендры изобразил крайнее удивление.
– Разве не так же ясно, как то, что глупость написана у тебя на физиономии, что за этим стоит не имеющая касты дерзкая девка? Я должен купить этот дом у Макхума Дасса и заплатить этому скоту!
– А сначала возьмете у него взаймы денег? – никто лучше брамина не знал, насколько дебоши опустошили кошелек магараджи.
– Иди-ка молись! – рявкнул Гангадхара. – Неужели твоя служба в храме не годится больше ни на что, кроме как приводить тебя сюда, чтобы упрекать меня в бедности? Иди, уложи свое брюхо на мозаику пола и выбей свои дурацкие мозги о ступени алтаря! Джинендра обрадуется, когда увидит, что твоя темная душонка уже на пути к Яму, в царство мертвых. Возможно, он после наградит меня! Ступай же! Убирайся отсюда! Дай мне подумать!
Жрец начал его благословлять, затянув эту церемонию ради скуки. Гангадхара был слишком суеверен, чтобы его прерывать.
– Скажи лучше Макхуму Дассу, чтобы продал мне дом задешево, – сказал магараджа как бы после раздумья. На самом деле ему шепотом подсказала это Патали.
– Задешево? – брамин уже у самой двери оглянулся через плечо. – Я ему это предлагал. (На самом деле он предлагал Макхуму Дассу передать документ храму в качестве благотворительного жеста.) – Он ответил, что возвращенное ему богами следует ценить вдвойне: ведь ему доверено это хранить, а потому он посчитает смертным грехом расстаться с документом на любых условиях.