Анна с тоской посмотрела на дверь и вдруг осознала, что девочка забыла закрыть ее на ключ. Она вскочила, преодолевая головокружение; сделав несколько шагов, дернула ручку; выглянула в приоткрытую дверь и убедилась, что снаружи пусто. Тишина накрывала дом мрачным покоем и будто сковывала все тугим обручем.
Маленькими, осторожными шагами она двинулась по коридору, ощущая бешеное сердцебиение. Спустилась по лестнице; огляделась, опасаясь увидеть Романа. Обвела глазами гостиную и заметила дверь, ведущую на улицу, к долгожданной свободе…
Она тихонько подкрадывалась к ней, задыхаясь от волнения. До заветной цели оставалось всего несколько шагов, как вдруг Анна споткнулась о ножку стула и упала, непроизвольно охнув. Минуты бежали, а она все не решалась подняться, не в силах побороть страх. Никто не пришел. Может, Романа нет дома?
Наконец поднялась и, как утопающий за соломинку, схватилась за ручку. Толкнула входную дверь и очутилась на крыльце. Морозный ветер дунул ей в лицо, приятно обжег щеки. Анна задышала легко и свободно, ощущая на губах мягкий, пьянящий воздух. В первое мгновение она просто опешила от великолепия, представшего перед глазами. Какой поразительный контраст! Глаза давно привыкли к мрачному черному цвету, а во дворе все было белым-бело. Скорее всего, стояли последние дни ноября. А, может, наступил декабрь. Пушистый снег лежал на ветках деревьев и волшебно переливался на солнышке. Ее окружали большие сугробы, завораживающий своей красотой заснеженный лес, на ступеньках крыльца сверкала ледяная корочка. Она смотрела бы на снег часами, будь у нее такая возможность. Запрокинув голову, любовалась бы танцем снежинок и ловила бы их на ладонь…
Детская радость мгновенно померкла. Анна вспомнила, что стоит на крыльце дома, который за короткий срок стал для нее ненавистным. Холодная погода была препятствием для побега. Ноги моментально окоченели и, растерявшись, она вернулась в дом. Но через минуту уже пересекала двор, завернувшись в пуховик мужа, который стащила с вешалки. Тяжелые мужские ботинки замедляли ходьбу, но ноги не мерзли. Инстинкт самосохранения твердил без остановки: «Бежать! Скорее бежать!»
Ближайший населенный пункт в нескольких километрах отсюда, – всплыли в памяти слова Романа. Она изо всех сил устремилась к калитке, надеясь, что та не заперта. В крайнем случае, можно перелезть через ограду, протиснуться между железными прутьями, что угодно, главное – выбраться отсюда!
Внезапно за спиной раздался громкий лай собак, а за ним – оглушительный смех, заставив Анну онеметь от страха. Время замерло, весь мир будто застыл. Она осталась один на один с убийцей, не имея ни шанса на спасение. А массивный замок, висящий на калитке, отнял последнюю надежду.