Увидев, что лестница, ведущая на чердак, опущена, Роман остановился. Показалось, что под ногами качнулся пол, а потолок завертелся каруселью. В памяти пронеслись последние минуты жизни матери: она встретила свою смерть именно в этом месте. На чердаке. А он – тогда еще совсем ребенок, беспомощный и растерянный, – ничего не смог сделать. Неужели и Маргарита?… Зарычал, не додумав страшную мысль. Никто не тронет ее! Призраки нематериальны, они не смогут навредить ей. А сойти с ума он ей не позволит. Его любовь защитит Марго!
Поспешил наверх, яростно отгоняя жуткие видения. Но перед глазами назойливо мелькали воспоминания.
Мама плачет и кричит, корчась на полу, а призраки кружат над ней, как коршуны. Она вцепляется пальцами в волосы, глотает слезы и в приступе истерики наталкивается затылком на гвоздь…
Страх змеей сдавил горло, лишая воздуха.
Маргарита стояла у окна спиной к нему и смотрела вдаль. Увидев ее живой и невредимой, он миг почувствовал облегчение. Но только на миг. Когда она обернулась, кольцо змеи стало невыносимо тугим.
Исхудавшее личико пугало мертвенной бледностью и чернотой под глазами. Губы потеряли природный алый цвет и почти слились с белизной лица. Во взгляде читалась ярость.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула она.
– Хочу задать тебе тот же вопрос.
– Убирайся! Видеть тебя не могу! – В чужом, диком взгляде боль смешалась с безумием. Да, именно безумием – он узнал этот блеск. Как же она сейчас напоминала ему мать! Такая же красивая, ранимая, безрассудная. Родная.
– Без тебя не уйду. Давай спустимся, это не самое подходящее место для разговора.
Но она упрямо замотала головой:
– От того, что мы опять поговорим, ничего не изменится. Это пустая трата времени. Если расставаться, то сразу и безоговорочно! – Голос прерывался, щеки полыхали румянцем, словно от пощечин. Захотелось обхватить ее лицо и сжать в ладонях, жестким взглядом заставить ее подчиниться. Сделал шаг вперед, но она протянула руку, жестом запрещая ему приближаться.
– Прошу, пойдем со мной, – настаивал Роман, а внутри все закипало от злости. Почему она такая упрямая? Неужели не понимает, что это место опасно? Зачем вообще поднялась сюда? – Пойми, я не отказываюсь от тебя…
– Отказываешься! – перебила она. – Я больше не хочу жить, потому что потеряла всех, кого любила. И теперь теряю тебя!
Роман рывком привлек ее к себе и обнял; крепко, почти до боли. Потом нашел ее губы и поцеловал – дико и исступленно, словно в последний раз, ощущая, как она дрожит в его руках. А потом она вдруг оттолкнула его и выкрикнула: