— Вот ваш заказ, — протянула официантка, но, когда расставляла тарелки с блюдами, взглянула на меня. Видимо, рогатая синяя рожа её напугала. Движения девушки стали ломанными, как у какого-то робота. Того и гляди, обольёт меня кофе.
— Не бойся, я не кусаюсь, — делаю вид, что достаю из внутреннего кармана удостоверение.
— Так в-вы охотник… — выдохнула она, увидев чёрно-золотую карту. — П-простите, что так себя повела. Я просто подумала…
— Что перед тобой злой страшный монстр? — улыбнулся в ответ. — И часто к вам с утреца захаживают чудовища из портала, разодевшись в спортивку?
— Да. Ой, в смысле нет. Простите, я просто впервые вижу такого, как вы, потому и…
— Эй, новенькая, сколько ещё там будешь стоять?! Прими уже заказ за вторым столиком!
— Уже иду!
— Может, сначала со мной рассчитаемся? — указываю на электронный считыватель в руках официантки.
— Ах, да, извините.
Как только суетливая девушка ушла, я вернулся к выбору следующего пункта назначения. На окраине города как раз были F-ранговые врата. Пытаюсь подтвердить выбор, но тут всплывает сообщение о том, что подземелье уже кем-то забронировано.
— Ну и ладно, найду что-то ещё, — я даже не думал отчаиваться, но после пяти минут активного листания карты так и не обнаружил ни одного низкорангового или даже среднерангового портала в пределах города. Их все уже успели позанимать, оставив лишь одно B-ранговое и парочку уровнем выше. — В принципе, можно и в это сходить. Вряд ли тамошние монстры представляют для меня особую опасность. По крайней мере в обычном режиме.
К счастью, эти врата не успели увести из-под моего носа. Через миг после подтверждения мне сообщили о том, что транспорт уже в пути.
Едва завершил трапезу, как машина ассоциации прибыла ко входу. Забравшись внутрь, я встретил старых знакомых.
— О, Валер, погляди, кто это!
— Алексей? Не ожидал так скоро встретиться! Тоже решили поохотиться?
— Угу. А вы чего здесь делаете? Я думал, вы из тех, кто выполняет слежку за охотниками. Как же их там называли: «сталкеры» или, может, «вуайеристы»?
— Наблюдатели, вообще-то, — пробубнил водитель.
— Да, точно.
— Хех, хоть мы и числимся в наблюдателях, но в последнее время все в ассоциации зашиваются. Рук не хватает, а потому всех свободных агентов перебрасывают на порталы. Нам ещё повезло, что оставили в городе, а не закинули куда-нибудь за пятьсот километров. У меня двоюродного брата как раз в Старый Оскол заслали. Теперь будет там за охрану отвечать, — всего на секунду мужчина замолчал, но затем вернулся к теме. — Но мне жаловаться не на что. Подумаешь, немного сверхурочной работы. Зато потерь среди гражданских почти нет. Только представьте, случись такое сумасшествие лет двадцать, да даже десять назад, и в стране уже давно бы ввели чрезвычайное положение. А сейчас всего-навсего устроили перестановки, и на этом всё. А как оперативно организовали эту систему для выбора врат. Видели же? По сравнению с тем, что было раньше — небо и земля. Технологии, так сказать…